Maple Leafs Brasil

CuJo começou sua carreira na NHL em 1989, defendendo o St. Louis Blues, clube pelo qual atuou até 1995. Durante esse período, podemos destacar os playoffs da temporada de 1992-93, em que os Blues “varreram” o Chicago Blackhawks na primeira rodada e conseguiram resistir ao Toronto Maple Leafs, perdendo somente no sétimo jogo da segunda fase. Ao fim dessa temporada, Joseph foi um dos finalistas do Troféu Vezina, de melhor goleiro, juntamente com Tom Barrasso e Ed Belfour

(que foi o vencedor).

Seu próximo time foi o Edmonton Oilers, onde recebeu o Troféu Zane Feldman (Jogador Mais Valioso da Equipe) duas vezes e Prêmio de Jogador Mais Popular da Equipe uma vez. Na temporada de 1997 ajudou os Oilers a vencer o Dallas Stars, quebrando o jejum de Edmonton de cinco anos sem vencer uma série dos playoffs.

Na temporada de 1998-99, Curtis assina com o Toronto Maple Leafs, o que desgrada os torcedores dos Oilers. E em seu primeiro jogo defendendo os Leafs contra Edmonton (na casa dos Oilers), CuJo foi vaiado durante a partida; mas por ter conseguido um shutout e ter sido nomeado a Primeira Estrela da partida, os fãs passaram a aplaudi-lo.

E foi durante sua primeira passagem pelos Leafs que Joseph ganhou se tornou um goleiro mais consistente e teve grande reconhecimento na Liga. Em 1999 e 2000, após brilhantes performances nos playoffs, CuJo foi novamente finalista d

o Troféu Vezina, perdendo para Dominik Hasek e Olaf Kolzig, respectivamente; e durante o anuncio dos vencedores das duas edições (ambas foram realizadas em Toronto), a platéia vaiou a decisão e “defendeu” Jopseh com gritos de “Cujo, Cujo!”.

Curtis sai de Toronto com a popularidade em baixa, assim como em Edmonton. O goleiro alegou que queria um contrato de quatro anos, e o então Gerente Geral, Pat Quinn, havia oferecido um de três. Também rolavam rumores de que os dois estavam com a relação abalada, após Quinn, por Joseph no banco após o primeiro jogo das Olimpíadas de Inverno de Salt Lake City, em 2002; Cujo desmentiu a história, dizendo que jogou mal contra a Suécia (derrota por 5-2) e que Martin Brodeur havia conquistado merecidamente o posto de goleiro da equipe.

Em 2002, ele assina com o Detroit Red Wings, time pelo qual via maior possibilidade de vencer a Copa Stanley. Joseph não começou sendo bem visto pelos fãs do time, que só passaram a gostar mais dele durante na metade final da temporada de 2002-03, em que Joseph ajudou a conquistar o título de divisão. Na temporada de 2003-04, com a volta de Dominik Hasek, o Gerente Geral tentou trocar Joseph, pois também contava com o goleiro Manny Legacé. Mas após Hasek sofrer uma contusão e deixar a temporada, Joseph retorna ao gol e os Red Wings vão aos playoffs classificados em primeiro lugar n

Em 2005, Curtis assina um contrato com o Phoenix Coyotes, clube pelo qual ele venceu seu 400º jogo, e em seguida sexto goleiro com mais vitórias na época, com um total de 424. Ele também havia demonstrado interesse em voltar a Toronto, mesmo que para ser o segundo goleiro e ter redução no salário.

Mas em 2008 Joseph assina com o Calgary Flames por um ano, e passa a ser o quarto goleiro com mais vitórias (448), após derrotar o Phoenix Coyotes, seu antigo time. Na pós-temporada, Joseph entrou no lugar de Mikka Kiprusoff faltando menos de quatro minutos para o fim do jogo 3, com os Flames perdendo de 3-0 para o San Jose Sharks, e conseguindo a virada por 4-3. Essa vitória deu à ele outra marca na carreira: a de único goleiro na NHL a vencer pelo menos um jogo dos playoffs por cinco equipes diferentes (St. Louis, Edmonton,

Toronto, Detroit, Edmonton e Calgary).

No ano seguinte, Joseph volta a Toronto, por apenas um ano, onde conquista sua 450ª vitória e também sua 352ª derrota na NHL (empatando com Gump Worsley no Maior Número de Derrotas). Mas o momento mais marcante na segunda passagem dele pelos Leafs foi o jogo de 24 de março de 2009, contra o Washington Capitals, em que entra no lugar de Martin Gerber (que havia sido expulso por reclamação) e joga excepcionalmente bem, defendendo todos os chutes na prorrogação e os dos pênaltis, sendo a última defesa em cima de ninguém mais ninguém menos que Alexander Ovechkin, dando a vitória aos Leafs e ouvindo o estádio todo gritar “Cujo, Cujo!”. Sobre esse jogo, Joseph disse: “Foi um dos melhores momentos da minha carreira”, ao oficializar sua aposentadoria.

Curiosidades e Fatos sobre Curtis Joseph:
– Seu apelido (CuJo) se deve tanto por ser a junção das duas primeiras letras de seu nome e sobrenome (CUrtis JOseph), quanto pelas suas máscaras com desenhos baseados na obra “Cujo”(“Cão Raivoso”), de Stephen King;
– É, atualmente, o 4º goleiro mais vitorioso da NHL, com 454 vitórias;
– Possui a marca de 16 vitórias sem tomar gol (shutouts) nos playoffs, a 2ª melhor até agora;
– Foi o primeiro goleiro a vencer pelo menos um jogo dos playoffs defendendo cinco equipes diferentes durante sua carreira (St. Louis, Edmonton, Toronto, Detroit e Calgary);
– Participou de três Jogos das Estrelas (1993-94, 1998-99, 1999-00);

– Foi três vezes finalista do Troféu Vezina (1993, 1999, 2000);

– Em 2000, ganhou o Troféu King Clancy Memorial, por sua liderança dentro e fora do gelo e por trabalhos humanitários na comunidade (Devido aos projetos “Cujo’s Kids”, que levou crianças doentes à um jogo dos Leafs; e ao “Cujo’s Crease”, que criou uma sala semelhante ao Vestiário dos Leafs no Hospital de Crianças Doentes de Toronto);
– Ganhou uma medalha de Prata (em 1996) e uma de Ouro (em 1997) junto à equipe do Canadá no Campeonato Mundial da IIHF;
– Nas Olimpíadas de Inverno de 2002, contribuiu para a conquista do Ouro pela equipe canadense;

– Em 2007, ganhou medalha de Ouro na Spengler Cup defendendo a equipe do Canadá.