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Os Leafs decepcionam mais uma vez
Sei que já se passaram semanas desde que o Toronto Maple Leafs foi eliminado pelo Florida Panthers na segunda rodada dos playoffs, por um total de 4 jogos a 1, mas eu precisei deste tempo para poder digerir a informação, pesar os fatores que contribuíram para isso e, finalmente, poder escrever este post!
Todos sabemos que não é fácil ser um torcedor dos Leafs, uma equipe parte dos chamados “Original Six”, que é uma das mais ricas da liga, mas que não tem tido sucesso. Desde 1967 não ganhamos a Stanley Cup, apesar de que a erguemos 13 vezes até aquele ano.
Muitos vão dizer que só vencemos quando a NHL tinha muito menos equipes e não tinha feito sua expansão. É verdade! Mas, a Stanley Cup era a mesma e a dificuldade em vencer era a mesma, afinal, com menos equipes, havia muito mais concentração de bons jogadores em cada equipe, o que elevava o nível da competição, além das rivalidades!
Finalmente conseguimos vencer uma rodada dos playoffs! Desta vez o adversário foi o Tampa Bay Lightning, mas as vitórias vieram em jogos muito parelhos, com vitórias apertadas na prorrogação. A empolgação da vitória na primeira rodada não nos deu qualquer tipo de alívio, pois na segunda rodada não fomos páreo para o Flórida Panthers, a equipe com a pior classificação da temporada regular na conferência Leste, mas que demonstrou uma garra imbatível. Os Panthers venceram o Boston Bruins, o time que atropelou todo mundo na temporada regular com um recorde de número de pontos e vitórias, e vieram preparados para enfrentar os Leafs. No final, o jogo físico e a aplicação tática da equipe da Flórida não nos deram chance alguma de avançar na série.
Nos restou analisar novamente o fracasso e a nossa insistente posição na fila para a tão sonhada Stanley Cup. Qual será o nosso problema? Realmente não temos uma equipe que possa nos levar ao título? Não temos linhas balanceadas o suficiente? Nossos melhores jogadores não conseguem desempenhar bem seu papel nos playoffs? O problema está na defesa? No gol? No ataque não pode ser, ou pode? Será que Sheldon Keefe, que nos deu duas temporadas consecutivas com mais de 110 pontos na temporada regular, não tem uma boa performance nos playoffs e não consegue fazer a equipe jogar com essa pressão adicional? Será que Kyle Dubas é o culpado por não montar uma equipe mais preparada? Ou, por fim, será que ganhar a Stanley Cup é difícil assim mesmo e, apesar de haver muitas coisas que possamos tentar para ser uma equipe melhor, ainda assim existe um fator que não estamos considerando, que é o que faz uma equipe ter sucesso?
Aqui dou a minha opinião pessoal sobre a equipe e o que vejo como problemas a serem solucionados para a próxima temporada. Aliás, estamos em uma situação difícil com contratos vencendo em 30 de junho e outros no final da próxima temporada, incluindo os contratos de William Nylander e Auston Matthews. Nylander passa a ter uma cláusula (Limited No-Trade Clause) que limita sua negociação a somente 10 equipes que ele definirá a partir de 1 de julho e Matthews e Marner terão cláusulas (No-Trade Clause) que não permitirão que sejam negociados com nenhuma equipe, a não ser que aceitem remover essa cláusula no futuro.
Nossa equipe mais uma vez não conseguiu demonstrar nos playoffs as mesmas qualidades da temporada regular, seja por ter sido montada com uma visão muito mais baseada em habilidades, do que em ser uma equipe aguerrida e que deixa o jogo muito mais difícil para os adversários! Eu sou um dos que pensa que tínhamos que ter jogadores habilidosos, mas que sabem jogar físico e se impõem no gelo. Jogadores que os adversários sabem que terão que ficar olhando sobre os ombros para saber se estão seguros ou se vão tomar um hit e ser jogados contra as bordas! Poucos fizeram isso muito bem, como foi o caso de dois jogadores que chegaram aos Leafs na data limite de trocas: Noel Acciari e Luke Schenn. Outros até chegam a fazer alguma pressão mas não de forma consistente, ou não de forma inteligente, como é o caso de Michael Bunting. No geral, nos sabemos, e os adversários também, que Mitch Marner, William Nylander, John Tavares, Auston Matthews, Justin Holl e até mesmo Morgan Rielly e Mark Giordano não têm esse estilo de jogar. Realmente falta um pouco de “agressividade” no sentido de se impor fisicamente, basta comparar nossa equipe contra o próprio Flórida Panthers! Nos Panthers, Radko Gudas, Sam Bennet, Matthew Tkachuk, Marc Staal, Ryan Lomberg, Aaron Ekblad e outros nos massacraram no gelo, sem uma resposta à altura.
Tivemos adições muito bem vindas como foi o caso já citado acima de Noel Acciari e Luke Schenn, assim como Ryan O’Reilly, Jake McCabe, Erik Gustafsson e Sam Lafferty, mas quem na verdade acabou se destacando foi Matthew Knies, que veio aos Leafs após a equipe da Universidade de Minnesota haver perdido a final do NCAA Frozen Four e mostrou que está pronto para jogar na NHL na próxima temporada. Infelizmente ele acabou sofrendo uma concussão em uma jogada desleal de Sam Bennet do Flórida Panthers que o retirou da segunda rodada dos playoffs.
Outro ponto que acredito que tenhamos que mudar é a forma de jogar. Temos uma equipe super habilidosa e, geralmente, fazemos o chamado “Dump and Chase”, quando vamos ao ataque, mas chutamos o puck e corremos atrás para recuperá-lo nas bordas. Se temos uma equipe tão habilidosa, temos que entrar na zona de ataque com o controle do puck e não rifando o puck pra frente!
Nossa temporada acabou e, apesar de estarmos ainda aguardando a definição do campeão deste ano, em jogos sendo decididos entre o Flórida Panthers e o Vegas Golden Knights, os planos para a próxima temporada já estão sendo feitos. Com certeza teremos uma equipe diferente no gelo pois muitos jogadores (13) estão com contratos vencendo, inclusive alguns desses que chegaram à equipe no meio da temporada. Não sabemos se haverá mudanças entre os nossos 4 jogadores mais bem pagos (Matthews, Marner, Tavares e Nylander), assim como não sabemos se os jogadores abaixo retornarão à equipe para a próxima temporada:
Unrestricted Free-Agents (UFAs – Agentes Livres Irrestritos
- O’Reilly, Acciari, David Kämpf, Alexander Kerfoot, Bunting, Zach Aston-Reese, Wayne Simmonds, Justin Holl, Schenn e Gustafsson.
Restricted Free-Agents – Agentes Livres Restritos
- llya Samsonov e Victor Mete.
Desses todos eu gostaria de ver de volta ao elenco somente Ryan O’Reilly, pois a liderança e experiência dele são muito valiosas, mesmo ele já não estando em sua melhor fase na liga; Noel Acciari, que sempre deu seu máximo a cada jogada; Luke Schenn, que nos deu uma defesa sólida ao lado de Morgan Rielly; e talvez, llya Samsonov, que durante grande parte da temporada e playoff, foi sólido no gol. Mas tudo isso depende de quanto esses jogadores aceitam receber e por um contrato de quanto tempo.
Tenho opiniões divididas quanto a David Kämpf, Alexander Kerfoot e Justin Holl, às vezes gostaria de tê-los de volta e às vezes não. Matt Murray é outro que não deve voltar após uma temporada em que novamente lesões o retiraram do gelo, mas ele tem contrato por mais um ano!
Em menos de 3 semanas teremos o Draft, onde só temos 3 escolhas em 28 de junho e, após 3 dias, o mercado se abre para contratação, em 1 de julho! Estou ansioso pelo que pode acontecer!
Já sabemos que Kyle Dubas não teve seu contrato renovado e temos um novo Gerente Geral (General Manager) em Brad Treliving, ex-Flames, mas deixarei esse imbróglio para outro post.
Go Leafs Gooooo – mas que seja pra melhor!!! Hehehehehe
20/04/2023 – Tampa Bay Lightning @ Toronto Maple Leafs – Game 2 – Primeira Rodada dos Playoffs 2023
Só posso dizer que o que vimos no primeiro jogo dos playoffs, jogado a dois dias atrás em Toronto, foi resultado de muito nervosismo dos jogadores da equipe, que não conseguiram se impor e permitiram a vitória destruidora dos Bolts por 7 a 3.
No segundo jogo, parecia que os jogadores dos Leafs voltaram ao gelo com uma garra e uma vontade de ganhar, que não víamos a muito tempo! Todos, sem exceção, jogaram como se fosse o último jogo de suas vidas! Não é possível comparar a equipe nos dois primeiros jogos, pois foram duas apresentações diametralmente opostas!
Logo aos 47s, Mitch Marner abriu o placar no powerplay num belíssimo chute que passou no meio das pernas do defensor e tirou a possibilidade de Andrei Vasilevskiy defender. A equipe parecia muito mais confiante e o gol somente reforçou isso. Não sei como seria se o primeiro gol tivesse sido dos Bolts.
A equipe ainda marcou gols com Tavares e Nylander para fechar o primeiro período em 3 a 0. O segundo período viu Ian Cole marcar um belíssimo gol, diminuindo o placar para 3 a 1, antes de Tavares, Zach Aston-Reese e Marner marcarem de novo. Com 6 a 1, a vitória estava praticamente certa e, talvez Vasilevskiy deixaria o gol para descansar para a próxima partida.
Houve surpresa pelos comentaristas pois Vasilevskiy voltou para o terceiro período, uma decisão que poderia expor o goleiro a uma contusão em um período em que a derrota já estava quase certa. O terceiro período ainda viu Corey Perry marcar o segundo dos Bolts e Tavares fechar o seu primeiro Hat-Trick em jogos nos playoffs!
Foi uma vitória avassaladora dos Leafs que dominaram a partida desde o princípio e até mesmo deixaram os Bolts sem chutar muito ao gol de Ilya Samsonov por extensos períodos de tempo, incluindo nenhum chute nos últimos 10 minutos do primeiro período.
Essa vitória nos da confiança para enfrentar os Bolts na casa deles! Cada jogo vai ser uma batalha e a animosidade entre as equipes está cada vez mais alta, com Perry e Maroon agitando a partida. Houveram brigas envolvendo Mark Giordano e Zach Bogosian, Luke Schenn e Tanner Jeannot, Justin Holl e Corey Perry entre outros. Até mesmo os torcedores no Scotiabank Arena estavam empolgados e acabavam por discutir com os jogadores dos Bolts no banco de penalidades! A atmosfera estava elétrica na arena!
Agora com a série empatada, os Leafs já demonstraram que têm as armas para neutralizar (ou aterrar) os Lightning! A equipe deve seguir mais confiante para Tampa e ainda se aproveitar do fato de que os Bolts estão sem Victor Hedman e Cernak, dois experientes defensores.
O jogo de ontem também marcou o primeiro jogo de suspensão de Michael Bunting, que aliás, não fez falta alguma.
O próprio Ilya Samsonov, quando perguntado após o jogo sobre qual foi a diferença em sua performance no primeiro e no segundo jogo, confirmou que foi o nervosismo! Nesse segundo jogo ele não estava tão nervoso quanto no primeiro.
Go Leafs Gooooooooooo – vamos aterrar todos os raios e seguir para a segunda rodada dos playoffs!
08/11/2022 – Golden Knights @ Leafs
Acabei não vendo o jogo contra os Hurricanes no domingo e por isso não escrevi o post da nossa vitória de virada, onde Kalgreen jogou muito e a equipe também mostrou poder de reação, após começar o jogo perdendo!
Os Leafs voltaram ao Scotiabank Arena para receber a visita do Vegas Golden Knights que vêm de 7 vitórias seguidas, incluindo uma contra nós mesmo, em Las Vegas!
Ainda estamos com o problema de contusão de nossos goleiros, com Matt Murray fora a três semanas e ainda precisando de pelo menos mais uma para tentar voltar a jogar, e com Samsonov ainda fora depois da lesão no joelho, sofrida contra os Bruins. Kallgren continua sendo o goleiro da vez, com Keith Petruzzelli como backup. Pelos Vegas, Logan Thompson é o goleiro titular nesta temporada.
Mal o jogo começou e Rasmus Sandin comete um erro e esquece o puck na linha azul, permitindo a Nicolas Roy abrir o placar aos 45s de jogo! Realmente não foi o começo de jogo que desejamos! Somente conseguimos descontar aos 05m05s, numa bela jogada dos Leafs em que Timothy Liljegren acertou um belíssimo chute no ângulo! A equipe está bem, mas tem cometido muitos erros de passe e, num desses erros, Liljegren deu aos Golden Knights a chance de voltar à liderança no placar. A chance não foi desperdiçada por Jack Eichel aos 17m55s.
O segundo período se mostrou melhor para os Leafs, com alguns erros e jogadas em que os Golden Knights ficaram no mano a mano contra Kallgren, que fez excelentes defesas! Realmente Kallgren tem mostrado excelente posicionamento e reflexos e pode estar se desenvolvendo para poder ter mais tempo na NHL! Numa jogada inacreditável, Mitch Marner pega o puck na borda do gelo e vai passando pelos jogadores dos Golden Knights até que chuta e surpreende Thompson! Foi o gol de empate aos 13m50s! Continuamos nos defendendo bem e tentando partir ao ataque, até que conseguimos dominar o ataque por praticamente dois minutos, deixando os jogadores de Vegas cansados. Numa belíssima troca de passes, Mitch Marner passou de costas para Timothy Liljegren marcar seu segundo gol da noite aos 16m56s, virando o placar!
Tudo estava sob controle no terceiro período, até que conseguimos um powerplay e pensamos que poderíamos ampliar nossa vantagem. Acabamos fazendo um passe nas bordas que acabou no taco de Reilly Smith, que trocou passes com William Karlsson e marcou o gol de empate, shorthanded, aos 11m43s! O jogo continuou aberto, com belas jogadas de ambas equipes, mas acabamos indo à prorrogação.
Sofremos três gols devido a três erros nossos! Um de Sandin, um de Liljegren e o último durante nosso powerplay!
Mal começou a prorrogação e Marner tentou fazer uma jogada no ataque, perdeu o puck, voltou para marcar e depois de posicionou mal, deixando Reilly Smith sozinho para vencer Kallgren que tentou fazer de tudo, mas não conseguiu defender!
Pelo menos conseguimos um ponto na noite! Apesar de que, como já disse, tomamos três gols em três erros nossos! Estamos jogando bem, Kallgren está jogando bem, mas precisamos nos aperfeiçoar nos detalhes!
Go Leafs Gooooooo – Sorry Kallgren!!
27/10/2022 – Leafs @ Sharks
Seguindo com a sequência de jogos fora de casa, os Leafs foram até a Califórnia para enfrentar o San Jose Sharks.
No gol dos Leafs, desta vez, estava Erik Kallgren, dando um descanso a Ilya Samsonov. Pelos Sharks, Kaapo Kahkonen estava no gol, deixando James Reimer como backup.
O jogo mal começou e numa jogada onde Auston Matthews perdeu o face off no ataque, Logan Couture partiu em velocidade, vencendo Matthews e a indecisão de Kallgren, para abrir o placar aos 26s de jogo. Os Leafs colocaram a cabeça no lugar e David Kampf empatou em um ótimo chute, no canto do gol aos 05m14s. Os Leafs melhoraram, apesar de quase tomar um gol, se não fosse por um bloqueio de Mark Giordano. Placar do primeiro período, Leafs 1, Sharks 1.
Com o jogo aberto pela frente, os Leafs conseguiram cometer duas penalidades ao mesmo tempo e deram aos Sharks a chance de ter dois jogadores a mais no gelo num powerplay 5 contra 3 por dois minutos completos! Os Sharks não perderam a oportunidade e marcaram com Logan Couture aos 05m15s e Timo Meier aos 05m57s, desfiando um chute de Couture. Sofremos pelo erro que cometemos. Depois disso passamos todo o período atrás de chances de diminuir a vantagem dos Sharks e só encontramos em um contra-ataque aos 19m37s, onde Mitch Marner partiu com o puck, passou para Matthews que passou para Kerfoot, que passou para Morgan Rielly, que retornou para Marner marcar! Belíssimo gol dos Leafs, com a defesa dos Sharks sem podem cortar os passes!!! Placar até agora, Leafs 2, Sharks 3.
O empate chegou aos 05m38s e foi num gol de Auston Matthews, que chutou da linha azul num powerplay cometido por Erik Karlsson, que acabou jogando o puck por cima do vidro (Delay of Game). Finalmente um gol de Matthews que apesar de estar em um início de temporada atípico, sem marcar muitos gols, se diz despreocupado com isso! Tanto Kaapo Kahkonen e Erik Kallgren trocaram excelentes defesas de lado a lado, mantendo o jogo empatado em 3 a 3 e levando o jogo à prorrogação!
Na prorrogação, os Leafs não mostraram qualquer real chance de gol. William Nylander partiu em 1 contra 1, mas foi bem defendido e acabou passando o puck de costas, numa jogada arriscada que acabou sendo interceptado e permitiu Erik Karlsson se redimir e marcar o gol da vitória!
Foi mais um jogo em que não jogamos bem, não nos impomos e nas poucas vezes que o fizemos, ficamos passando o puck mais do que deveríamos, rifando o puck pro ataque, o que me irrita, pois já estamos com o puck, mas achamos que devemos rifar e correr atrás dele, o que só cansa nossos jogadores e não é uma garantia que vamos manter o controle do puck!
A equipe joga bem por ter jogadores muito habilidosos, mas não tenho sentido aquele espírito de equipe, a garra e determinação de dar o sangue pra conseguir a vitória! Sheldon Keefe precisa acertar o time! Ainda está cedo na temporada, mas estamos com 4 vitórias , 3 derrotas e essa derrota na prorrogação, enquanto os Bruins, por exemplo, possuem 7 vitórias e 1 derrota!
Go Leafs Goooo – Mas vamos arrumar esse time!!!
17/10/2022 – Coyotes @ Leafs
Com duas vitórias e uma derrota, o próximo visitante no Scotiabank Arena foi o Arizona Coyotes, que vai começar a temporada com uma longa lista de jogos fora de casa!
No gol dos Leafs, após a contusão de Matt Murray, que vai deixar o goleiro fora de ação por lê-lo menos 4 semanas, Erik Kallgren foi o convocado, dando um descanso a Ilya Samsonov.
O time dos Coyotes é o segundo mais novo da NHL e a maior experiência dos Leafs deveria se sobressair. Apesar dos Leafs terem mais chutes ao gol e mais tempo de controle do puck no ataque, foram os Coyotes que abriram o placar no primeiro período com um gol de Nick Ritchie, que já jogou nos Leafs, sem muito resultado. Foi o terceiro gol de Ritchie na temporada, em três jogos. Os Leafs ainda não parecem entrosados e os jogadores parecem não saber onde os outros estão no gelo. O time parece perdido, sem uma coordenação.
No segundo período, os Leafs continuam sem se impor e após uma batalha pelo puck atrás do gol dos Leafs, onde três jogadores dos Leafs, incluindo Morgan Rielly e Justin Holl, perdem o puck e Christian Fischer marca ao receber um passe de Nick Bjugstad e chutar forte, à queima roupa. Os Leafs tentam, mas sem uma estrutura de jogo, são sempre bloqueados pelos jogadores dos Coyotes. É frustrante para os jogadores e ainda mais para nós, torcedores. A equipe não consegue sequer levar perigo nos powerplays! E comete penalidades básicas, como “Too Many Men” , ou seja falta de atenção.
Veio o terceiro e último período e, durante os primeiros 13 minutos de jogo, os Leafs não fizeram nada e, se não fosse Erik Kallgren, os Coyotes teriam um placar mais elástico. Entretanto, como estamos falando dos Leafs, a equipe teve uma faísca de esperança quando William Nylander marcou aos 12m54s, e poucos segundos depois, quando Mitch Marner empatou a partida aos 13m18s. O jogo continuou eletrizante após o empate, até que, num powerplay após Calle Jarnkrok cometer interferência em Shayne Gotisbehere, Gotisbehere marcou para os Coyotes! A jogada desse gol foi um resumo da partida. Justin Holl tentou sair jogando e pressionado tentou passar o puck, que foi interceptado na zona de ataque dos Coyotes, que marcaram o gol.
Quando parecia que os Leafs iam ser derrotados, o que seria até justo após a partida horrível que teve essa noite, sendo inclusive vaiado pela torcida que não via organização na equipe, faltando 39s, Alexander Kerfoot conseguiu marcar o gol de empate, se aproveitando de um rebote do chute de John Tavares! Muita alegria e comemoração, mas o técnico dos Coyotes pediu revisão no lance é, após muito analisar, os árbitros disseram ter identificado que Morgan Rielly em sua tentativa de segurar o puck com a mão, acabou cometendo um “hand pass” e anulou o gol!
Morgan Rielly tentou segurar o puck com sua luva, mas um jogador dos Coyotes, disputando a jogada, acertou a mão dele com o taco, o puck resvalou na mão e caiu no gelo aos pés de Rielly, que protegeu o puck com o corpo e deixou Mitch Marner recupera-lo e chutar alto, para continuar a jogada, até que Kerfoot marcou. Eu não vejo como essa jogada poderia ser considerada Hand Pass, pois Rielly não controla o puck com a mão e o jogo ao chão. Após o contato com o taco, o puck resvala, se é que resvala, na mão dele e vai ao gelo. Não houve qualquer controle do puck ou direcionamento do mesmo ao Marner. Mas enfim, o gol foi anulado e ainda levamos mais um, com o gol sem goleiro, Empty Net, marcado por Lawson Crouse, em outra jogada em que os defensores dos Leafs dormiram e tiveram um passe interceptado. Final de partida, Coyotes 4 – Leafs 2.
Eu diria que foi uma derrota merecida. A equipe não apresentou nada de forma consistente. Keefe tem muito trabalho pela frente para ajeitar esse time. Adicionalmente, pode ser que tenhamos perdido Jake Muzzin por algum tempo, pois ele sentiu uma lesão, provavelmente no pescoço, e não voltou ao gelo para o terceiro período. Não que Muzzin estivesse jogando super bem, mas é um dos nossos defensores mais experientes. Com Liljgren, Dahlstrom e Jordy Ben contundidos, a lista de defensores disponíveis está cada vez menor!
O próximo jogo será contra o Dallas Stars, ainda no Scotiabank Arena, no dia 20/10. Que Sheldon Keefe encontre alguma solução para fazer com que esse grupo trabalhe bem e de forma estruturada e organizada no gelo!
Go Leafs Goooooo – Pelo Amor de Deus, Goooo!
2 Vitórias e 2 Derrotas até agora!
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