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WINNIPEG — A National Hockey League deu o primeiro passo para seu retorno à cidade de Winnipeg com o anúncio feito nesta terça-feira onde a True North Sports and Entertainment comprou o Atlanta Thrashers, numa operação sujeita à aprovação do NHL Board of Governors, que se reunirá em 21 de  junho.

O Chairman da True North, Mark Chipman, fez o anúncio acompanhado por David Thomson, possível novo proprietário, Greg Selinger – Premier de Manitoba , Gary Bettman – Comissário da NHL e pelo presidente e CEO da True North President, Jim Ludlow.

Chipman traçou os eventos na linha do tempo para a True North, começando com seu envolvimento pessoal nas tentativas de manter a franquia dos Jets em Winnipeg durante os anos 90, então descreveu a compra do Manitoba Moose, time da AHL, por sua família unindo forças com Thomson e, aproximadamente a 1 ano atrás, contato com Selinger sobre  a possibilidade realística de ter um time de hockey da NHL de volta à cidade e província.

MTS Centre é onde o time deverá jogar na próxima temporada, após as aprovações pendentes. O prédio, que possui 15.015 lugares para hockey, é atualmente a casa do Manitoba Moose da AHL e já recebeu jogos da NHL na pré-temporada.

O CEo da  True North, Ludlow, detalhou o objetivo dos novos proprietários em vender 13.000 ingressos de temporada (ingressos para assistir os jogos durante a temporada toda nos jogos no MTS Centre), antes da reunião do NHL Board of Governors e Gary Bettman disse que  “é a melhor mensagem a ser enviada ao Board antes da reunião em 21 de junho.” Ludlow explicou que os ingressos de temporada vao custar entre $39 a $129 por jogo.

Os Jets originalmente foram criados em 1972 e permaneceram por 7 anos jogando na World Hockey Association antes de se associar à NHL para a temporada 1979-80. Bobby Hull marcou mais de 300 gols para o clube durante seus dias de WHA e a estrela do atual Anaheim Ducks, Teemu Selanne, marcou um record como novato, com 76 gols para o Winnipeg durante a temporada 1992-93.

Fonte (em inglês): http://www.nhl.com

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• Source: Thrashers sale, move to Winnipeg done (sports.espn.go.com)
• Mark Chipman’s work to return NHL to Winnipeg almost as soon as Jets left town (thehockeynews.com)