Maple Leafs Brasil

Sei que já se passaram semanas desde que o Toronto Maple Leafs foi eliminado pelo Florida Panthers na segunda rodada dos playoffs, por um total de 4 jogos a 1, mas eu precisei deste tempo para poder digerir a informação, pesar os fatores que contribuíram para isso e, finalmente, poder escrever este post!

Todos sabemos que não é fácil ser um torcedor dos Leafs, uma equipe parte dos chamados “Original Six”, que é uma das mais ricas da liga, mas que não tem tido sucesso. Desde 1967 não ganhamos a Stanley Cup, apesar de que a erguemos 13 vezes até aquele ano.

Muitos vão dizer que só vencemos quando a NHL tinha muito menos equipes e não tinha feito sua expansão. É verdade! Mas, a Stanley Cup era a mesma e a dificuldade em vencer era a mesma, afinal, com menos equipes, havia muito mais concentração de bons jogadores em cada equipe, o que elevava o nível da competição, além das rivalidades!

Finalmente conseguimos vencer uma rodada dos playoffs! Desta vez o adversário foi o Tampa Bay Lightning, mas as vitórias vieram em jogos muito parelhos, com vitórias apertadas na prorrogação. A empolgação da vitória na primeira rodada não nos deu qualquer tipo de alívio, pois na segunda rodada não fomos páreo para o Flórida Panthers, a equipe com a pior classificação da temporada regular na conferência Leste, mas que demonstrou uma garra imbatível. Os Panthers venceram o Boston Bruins, o time que atropelou todo mundo na temporada regular com um recorde de número de pontos e vitórias, e vieram preparados para enfrentar os Leafs. No final, o jogo físico e a aplicação tática da equipe da Flórida não nos deram chance alguma de avançar na série.

Nos restou analisar novamente o fracasso e a nossa insistente posição na fila para a tão sonhada Stanley Cup. Qual será o nosso problema? Realmente não temos uma equipe que possa nos levar ao título? Não temos linhas balanceadas o suficiente? Nossos melhores jogadores não conseguem desempenhar bem seu papel nos playoffs? O problema está na defesa? No gol? No ataque não pode ser, ou pode? Será que Sheldon Keefe, que nos deu duas temporadas consecutivas com mais de 110 pontos na temporada regular, não tem uma boa performance nos playoffs e não consegue fazer a equipe jogar com essa pressão adicional? Será que Kyle Dubas é o culpado por não montar uma equipe mais preparada? Ou, por fim, será que ganhar a Stanley Cup é difícil assim mesmo e, apesar de haver muitas coisas que possamos tentar para ser uma equipe melhor, ainda assim existe um fator que não estamos considerando, que é o que faz uma equipe ter sucesso?

Aqui dou a minha opinião pessoal sobre a equipe e o que vejo como problemas a serem solucionados para a próxima temporada. Aliás, estamos em uma situação difícil com contratos vencendo em 30 de junho e outros no final da próxima temporada, incluindo os contratos de William Nylander e Auston Matthews. Nylander passa a ter uma cláusula (Limited No-Trade Clause) que limita sua negociação a somente 10 equipes que ele definirá a partir de 1 de julho e Matthews e Marner terão cláusulas (No-Trade Clause) que não permitirão que sejam negociados com nenhuma equipe, a não ser que aceitem remover essa cláusula no futuro.

Nossa equipe mais uma vez não conseguiu demonstrar nos playoffs as mesmas qualidades da temporada regular, seja por ter sido montada com uma visão muito mais baseada em habilidades, do que em ser uma equipe aguerrida e que deixa o jogo muito mais difícil para os adversários! Eu sou um dos que pensa que tínhamos que ter jogadores habilidosos, mas que sabem jogar físico e se impõem no gelo. Jogadores que os adversários sabem que terão que ficar olhando sobre os ombros para saber se estão seguros ou se vão tomar um hit e ser jogados contra as bordas! Poucos fizeram isso muito bem, como foi o caso de dois jogadores que chegaram aos Leafs na data limite de trocas: Noel Acciari e Luke Schenn. Outros até chegam a fazer alguma pressão mas não de forma consistente, ou não de forma inteligente, como é o caso de Michael Bunting. No geral, nos sabemos, e os adversários também, que Mitch Marner, William Nylander, John Tavares, Auston Matthews, Justin Holl e até mesmo Morgan Rielly e Mark Giordano não têm esse estilo de jogar. Realmente falta um pouco de “agressividade” no sentido de se impor fisicamente, basta comparar nossa equipe contra o próprio Flórida Panthers! Nos Panthers, Radko Gudas, Sam Bennet, Matthew Tkachuk, Marc Staal, Ryan Lomberg, Aaron Ekblad e outros nos massacraram no gelo, sem uma resposta à altura.

Tivemos adições muito bem vindas como foi o caso já citado acima de Noel Acciari e Luke Schenn, assim como Ryan O’Reilly, Jake McCabe, Erik Gustafsson e Sam Lafferty, mas quem na verdade acabou se destacando foi Matthew Knies, que veio aos Leafs após a equipe da Universidade de Minnesota haver perdido a final do NCAA Frozen Four e mostrou que está pronto para jogar na NHL na próxima temporada. Infelizmente ele acabou sofrendo uma concussão em uma jogada desleal de Sam Bennet do Flórida Panthers que o retirou da segunda rodada dos playoffs.

Outro ponto que acredito que tenhamos que mudar é a forma de jogar. Temos uma equipe super habilidosa e, geralmente, fazemos o chamado “Dump and Chase”, quando vamos ao ataque, mas chutamos o puck e corremos atrás para recuperá-lo nas bordas. Se temos uma equipe tão habilidosa, temos que entrar na zona de ataque com o controle do puck e não rifando o puck pra frente!

Nossa temporada acabou e, apesar de estarmos ainda aguardando a definição do campeão deste ano, em jogos sendo decididos entre o Flórida Panthers e o Vegas Golden Knights, os planos para a próxima temporada já estão sendo feitos. Com certeza teremos uma equipe diferente no gelo pois muitos jogadores (13) estão com contratos vencendo, inclusive alguns desses que chegaram à equipe no meio da temporada. Não sabemos se haverá mudanças entre os nossos 4 jogadores mais bem pagos (Matthews, Marner, Tavares e Nylander), assim como não sabemos se os jogadores abaixo retornarão à equipe para a próxima temporada:

Unrestricted Free-Agents (UFAs – Agentes Livres Irrestritos

• O’Reilly, Acciari, David Kämpf, Alexander Kerfoot, Bunting, Zach Aston-Reese, Wayne Simmonds, Justin Holl, Schenn e Gustafsson.

Restricted Free-Agents – Agentes Livres Restritos

• llya Samsonov e Victor Mete.

Desses todos eu gostaria de ver de volta ao elenco somente Ryan O’Reilly, pois a liderança e experiência dele são muito valiosas, mesmo ele já não estando em sua melhor fase na liga; Noel Acciari, que sempre deu seu máximo a cada jogada; Luke Schenn, que nos deu uma defesa sólida ao lado de Morgan Rielly; e talvez, llya Samsonov, que durante grande parte da temporada e playoff, foi sólido no gol. Mas tudo isso depende de quanto esses jogadores aceitam receber e por um contrato de quanto tempo.

Tenho opiniões divididas quanto a David Kämpf, Alexander Kerfoot e Justin Holl, às vezes gostaria de tê-los de volta e às vezes não. Matt Murray é outro que não deve voltar após uma temporada em que novamente lesões o retiraram do gelo, mas ele tem contrato por mais um ano!

Em menos de 3 semanas teremos o Draft, onde só temos 3 escolhas em 28 de junho e, após 3 dias, o mercado se abre para contratação, em 1 de julho! Estou ansioso pelo que pode acontecer!

Já sabemos que Kyle Dubas não teve seu contrato renovado e temos um novo Gerente Geral (General Manager) em Brad Treliving, ex-Flames, mas deixarei esse imbróglio para outro post.

Go Leafs Gooooo – mas que seja pra melhor!!! Hehehehehe