Maple Leafs Brasil

O tão esperado NHL Winter Classic chegou, com os Leafs enfrentando os Red Wings em Ann Arbor, Michigan, no estádio conhecido como “Big House”, com capacidade para mais de 100.000 espectadores! Seria o primeiro jogo a céu aberto dos Leafs e o segundo dos Red Wings, e como as cidades não são tão distantes entre si, torcedores de ambas equipes dividiram o estádio com as cores dos times (azul pelos Leafs e vermelho pelos Red Wings), num total de mais de 105.000 pessoas! Se esse total for confirmado pelo Guiness, será o recorde de pessoas assistindo a um jogo de hóquei!

A excitação de todos era enorme, com os torcedores presentes e os jogadores relembrando os dias em que, ainda garotos, disputavam partidas em lagos congelados ou em rinks no fundo do quintal!

No dia anterior, times de veteranos de ambas equipes se enfrentaram e em dois jogos, os Red Wings levaram a melhor, vencendo os Leafs.

O clima não ajudou muito e na hora do jogo estava bem frio (-13 graus Celsius) e nevando muito, o que exigiu constantes interrupções para a limpeza da superfície de gelo (retirada da neve). Mas as equipes estavam preparadas para tudo, inclusive Jonathan Bernier utilizou até mesmo uma toca no capacete, para se proteger do frio!

A partida foi complicada devido à neve no gelo, que dificultava a visibilidade e o controle do puck, além de diminuir a velocidade com que o puck deslizava. As equipes estavam jogando de forma equilibrada, com chances para ambas. O primeiro gol saiu apenas no segundo período, aos 13m14s, quando a defesa dos Leafs acabou avançando muito no ataque e num erro de passe, os Red Wings foram ao contra-ataque em 2 contra 1. Henrik Zetterberg conduziu o puck e conseguiu efetuar um passe por baixo das pernas de Jake Gardiner, que ajoelhado no gelo tentou bloquear, o passe foi recebido por Daniel Alfredsson que acabou desviando o puck para o gol com a lâmina do seu patins. Como não houve movimento de chute feito por Alfredsson, o gol foi validado e os torcedores de vermelho comemoraram.

O empate veio apenas aos 19m23s, quando James Van Riemsdyk se posiciona na lateral do gol de Jimmy Howard e controla um rebote. Ele tenta chutar para o gol, mas o defensor o atrapalha e o puck sobe ao ar, JVR aproveitou e acertou o puck no ar, enviando-o ao fundo das redes dos Red Wings! Jimmy Howard sequer viu o que tinha acontecido! Os Leafs empataram a partida e agora eram os torcedores em azul que comemoravam!

O terceiro período ainda traria muita emoção. Os Leafs passaram à frente do placar, logo aos 04m41s, com Tyler Bozak desviando um chute de Dion Phaneuf. Inicialmente houve dúvidas se o desvio teria ocorrido acima da altura do travessão, mas uma revisão por vídeo mostrou que Bozak levantou o taco, mas o baixou para acertar o puck abaixo da altura do travessão. Os Leafs dominaram a primeira metade do período, que diferentemente de um jogo em estádio ou arena fechado, teve uma mudança de lado quando o período chegou aos 10m, para que o vento a favor ou contra não prejudicasse mais uma equipe do que a outra. Aos 14m28s, Justin Abdelkader sentiu que seu companheiro iria cruzar o puck para a frente do gol de Jonathan Bernier. Abdelkader buscou a posição e Cody Franson acabou não o vendo e achou que ia dominar o puck com o pé, levantando seu taco, mas Abdelkader se aproveitou e desviou o puck para o gol, empatando a partida. A partir daí os Leafs sentiram a pressão dos Red Wings até o final do período, mas Bernier conseguiu manter os Leafs na partida.

Na prorrogação, o jogo ficou bem disputado, mas Henrik Zetterberg acabou tendo uma jogada, que poderia ter decidido a partida, anulada. Pelos mesmos motivos da alteração de lados realizada no terceiro período, haveria alteração aos 2m30s da prorrogação e, bem neste momento, Zetterberg tinha dominado o puck e partia sozinho, em velocidade contra Jonathan Bernier, com um defensor em seu encalço, quando soou o alarme para a mudança de lado, cancelando o restante da jogada. Os Leafs também pressionaram e faltando um minuto para terminar a prorrogação, deram um chute que pegou na trave de Howard! E os Red Wings também tentaram e com alguns segundos ainda no relógio, quase marcaram o gol da vitória.

Este foi mais um NHL Winter Classic que seria decidido num shootout. O gelo foi preparado e as equipes chutariam no mesmo gol, diferentemente de quando a disputa é em arena fechada, desta forma o vento contra, ou a favor, não favoreceria nenhuma das equipes. O primeiro a chutar foi Daniel Alfredsson, que teve sua tentativa salva por Bernier. O primeiro jogador dos Leafs foi James Van Riemsdyk, que perdeu sua tentativa, defendida por Jimmy Howard. Na segunda rodada, Pavel Datsyuk fez ótima jogada e marcou para os Red Wings. Joffrey Lupul empatou para os Lesfs desferindo um chute muito forte em Howard. Na terceira rodada Tomas Tatar tentou ficar “brincando” com o puck, tentando fazer Bernier se mover, mas talvez devido à neve no gelo, perdeu o controle e permitiu uma defesa fácil a Bernier. Pelos Leafs Tyler Bozak era o próximo e, mais uma vez, aproveitou sua chance e marcou o gol que deu a vitória aos Leafs!

Os Leafs venceram a disputa do NHL Winter Classic, que ficará na memória dos torcedores e jogadores por muito tempo!

Foi um ótimo início de ano para os Leafs! Que agora, na segunda metade da temporada, o time embale e volte a vencer, garantindo nossa presença nos playoffs novamente.

Go Leafs Gooooooooo – Feliz 2014!!!

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