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14/12/2014 – Los Angeles Kings @ Toronto Maple Leafs
Com a visita dos atuais campeões da Stanley Cup, o Los Angeles Kings, o Toronto Maple Leafs fecharia o final de semana após vencer o Detroit Red Wings na noite de sábado.
A equipe demonstra estar muito bem e tanto Jonathan Bernier, quanto James Reimer, que jogou esta partida, estão muito bem!
No primeiro período os Leafs dominaram e acabaram por abrir o placar aos 14m00s, com um gol de Mike Santorelli, que num wrap-around, jogada em que o jogador dá a volta por trás do gol, marcou um belo gol, sem chance de defesa para Jonathan Quick. Aos 19m30s, Cody Franson aumentou para os Leafs num chute à distância!
Como é bom estar com dois gols de vantagem no placar ainda no primeiro período! O problema é que toda essa vantagem desmoronou nos últimos quatro minutos do segundo período, quando Justin Williams marcou aos 16m02s e os Kings pressionaram os Leafs. Com a pressão os Kings conseguiram o gol de empate numa jogada em que Dwight King partiu para cima de Reimer e o puck entrou no cantinho do gol. Foi um balde de gelo na equipe dos Leafs!
Para o desespero da Leafs Nation, com apenas 01m02s do terceiro período, Marian Gaborik vira o placar. Foi então que os Leafs demonstraram maturidade e se aproveitaram de um powerplay para que James Van Riemsdyk empatasse novamente a partida aos 08m49s. Depois disso as chances foram iguais para ambas equipes e a partida foi para a prorrogação, sem gols, e a decisão foi para os pênaltis (Shootout).
Joffrey Lupul foi o primeiro a chutar e marcar por sobre a luva de Quick! Nenhum outro jogador conseguiu marcar gol e este acabou sendo o gol da vitória dos Leafs! Reimer fechou o gol e não permitiu que os Kings empatassem a disputa de pênaltis!
Que ótima fase da equipe! Que dure muito tempo e que a equipe mantenha a regularidade, jogando bem e sem muitas contusões!
Go Leafs Gooooooo
10/12/2014 – Toronto Maple Leafs @ Detroit Red Wings
Após 5 jogos em casa, vencendo 4 e perdendo apenas 1, os Leafs foram visitar o antigo rival do grupo dos Original Six, o Detroit Red Wings, no Joe Louis Arena.
Como Jonathan Bernier venceu o jogo contra o Calgary Flames na noite anterior, James Reimer seria o goleiro da vez para os Leafs.
Os Red Wings, jogando em casa, pressionavam os Leafs e iam desferindo chutes ao gol de Reimer, que fez uma ótima partida. O primeiro período terminou com o mesmo placar do início do jogo, sem nenhuma equipe conseguir vencer a defesa adversária!
Veio o segundo período, a mesma pressão dos Red Wings e, aos 17m52s, Gustav Nyquist abriu o placar. Apesar do baixo número de chutes ao gol do time de Detroit, somente 10, somando os dois períodos, os Leafs se seguravam.
No terceiro período os Leafs conseguiram chegar ao empate aos 05m09s, com Phil Kessel, em seu primeiro ponto sobre os Red Wings após o NHL Winter Classic.
Com o jogo empatado, a prorrogação teve uma jogava que, por alguns centímetros, não deu a vitória aos Leafs. James Van Riemsdyk fez ótima jogada, o puck foi deslizando por trás de Jimmy Howard e pode ser que entrasse, mas o defensor do Detroit, Niklas Kronwall, parou o puck sobre a linha e o colocou mais próximo ao goleiro, evitando o gol.
Nos pênaltis (shootout), Pavel Datsyuk marcou o primeiro para os Red Wings, com o puck batendo na trave e no patins de Reimer antes de entrar. Depois foi a vez de Tyler Bozaj empatar para os Leafs. A segunda rodada viu Gustav Nyquist desperdiçar, assim como Joffrey Lupul, chutando o puck por cima do gol de Jimmy Howard. Na última rodada de cobranças, Tomas Tatar teve sua tentativa defendida por James Reimer enquanto Mike Santorelli marcou o gol da vitória dos Leafs!
Ambas equipes voltam a se enfrentar hoje, em Toronto.
Os Leafs venceram 7 dos últimos 9 jogos, e ainda tiveram mais este, contra os Red Wings, vencido no shootout.
Go Leafs Goooooo
15/01/2014 – Buffalo Sabres @ Toronto Maple Leafs
A vitória sobre os Bruins na noite anterior deu aos Leafs mais gás para enfrentar e jogar bem contra os Sabres, o pior time da NHL no momento.
Para dar descanso a Jonathan Bernier, James Reimer assumiu o gol dos Leafs, contra Ryan Miller dos Sabres.
Aos 09m21s do primeiro período, Phil Kessel recuperou o puck nas bordas e chutou para abrir o placar! Ryan Miller disse que foi um ótimo chute de Kessel e que ele sequer conseguiu ver o puck. Miller e Kessel serão companheiros na equipe olímpica de hóquei dos Estados Unidos para os Jogos Olímpicos de Inverno de Sochi na Rússia, a ser disputado este ano.
No segundo período os Leafs cometeram erros e, com os Sabres empatados com os Leafs, após um gol de Matt Ellis aos 03m21s, Reimer salvou os Leafs ao defender um penalty shot após penalidade cometida por Jake Gardiner. Mas apenas alguns segundos depois, Matt Moulson intercepta um passe mal feito por Cody Franson e dispara ao ataque em 2 contra 1, chutando muito bem com o puck batendo no travessão e entrando. Foi a virada dos Sabres e parecia que os Leafs teriam mais uma vez aquele jogo difícil, mas a reação veio rápido, aos 07m23s com um lindo gol de Nikolai Kulemin, que deu um corte no defensor e chutou forte. Aos 11m22s, os Leafs fizeram boa jogada no ataque e a defesa dos Sabres deixou Morgan Rielly sozinho esperando pelo passe que veio de Nazem Kadri, por trás do gol de Miller. Rielly recebeu o passe e bateu de primeira, marcando seu segundo gol na NHL e dando a liderança aos Leafs!
Infelizmente os Leafs não jogaram bem o terceiro período e um pênalti cometido por Dion Phaneuf faltando segundos para acabar o segundo período, deu aos Sabres a oportunidade de marcar o empate no powerplay, o que aconteceu aos 43s do terceiro período, com um gol de Cody Hodgson. O time dos Leafs ainda conseguiu pressionar os Sabres para garantir a vitória, mas não conseguiu alterar o placar e, mais uma vez, levamos o jogo à prorrogação, que terminou sem gols, mais uma vez levando a decisão ao shootout.
Os Leafs estão ficando especialistas no shootout. Só nesta temporada, contando com este jogo, já foram 13 jogos decididos no shootout com 9 vitórias dos Leafs! Todos os batedores dos Leafs marcaram seus gols. James Van Riemsdyk, Joffrey Lupul e Tyler Bozak, este último conta do com um pouco de sorte pois seu chute foi parcialmente defendido por Miller, mas acabou entrando lentamente no gol. Pelos Sabres, somente Matt Moulson marcou, na primeira rodada.
O importante é que seja no shootout ou não, conseguimos os dois pontos e voltamos à lista de times que hoje estariam classificados aos playoffs, porém com mais jogos do que outros concorrentes próximos. Temos que tomar cuidado e manter as vitórias, pois a disputa está acirrada e qualquer tropeço basta para sairmos da lista.
Go Leafs Goooooooo
12/01/2014 – New Jersey Devils @ Toronto Maple Leafs
Precisávamos da vitória e conseguimos! No shootout, mas vitória é vitória, seja no tempo regulamentar, seja na prorrogação ou no shootout, vale os mesmos 2 pontos!! Aliás, desde 30 de Outubro, os Leafs venceram apenas 4 jogos no tempo regulamentar, ou seja, ao final do terceiro período! Devemos ser o time que mais levou o jogo para a prorrogação e shootout na temporada!
Esse foi mais um jogo em que os Leafs demonstraram vontade de ganhar e brigaram pelos dois pontos durante todo o jogo! O placar foi aberto pelos Leafs aos 15m53s, com um gol de Tyler Bozak. Corey Schneider defendeu chutes de Phil Kessel e James Van Riemsdyk, mas acabou dando rebote, aproveitado por Bozak.
Os Devils somente empataram no início do segundo período, aos 01m39s, marcado por Adam Henrique em powerplay. Aos 05m56s foi a vez de James Van Riemsdyk descontar e também marcar um gol em powerplay. Infelizmente, menos de um minuto depois, aos 06m23s, Ryane Clowe empata para os Devils num contra-ataque.
Esse período ainda viu um gol de Tyler Bozak ser invalidado, pois o árbitro considerou que JVR interferiu com Corey Schneider, porém ao rever o VT, JVR estava no limite da área azul (crease) e não atrapalhou a movimentação do goleiro dos Devils.
A partida não teve mais gols no terceiro período e na prorrogação e a decisão ficou para o shootout. JVR foi o primeiro batedor para os Leafs e fez um belo gol em backhand! Jaromir Jagr, que apesar de ser um dos melhores jogadores da história, não possuía bons números no shootout e perdeu sua tentativa para Jonathan Bernier que desviou o puck com seu taco. Joffrey Lupul que tinha 100% de aproveitamento no shootout quase marcou. Seu chute bateu na trave! O restante dos batedores perderam suas tentativas.
Foi uma vitória suada, mas que os Leafs estavam precisando!
O time enfrenta os Bruins amanhã e precisam continuar jogando bem para voltar a disputar a vaga aos playoffs, ou não se distanciar dos outros times que disputam a mesma vaga!
Go Leafs Goooo
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01/01/2014 – Toronto Maple Leafs @ Detroit Red Wings – NHL Winter Classic
O tão esperado NHL Winter Classic chegou, com os Leafs enfrentando os Red Wings em Ann Arbor, Michigan, no estádio conhecido como “Big House”, com capacidade para mais de 100.000 espectadores! Seria o primeiro jogo a céu aberto dos Leafs e o segundo dos Red Wings, e como as cidades não são tão distantes entre si, torcedores de ambas equipes dividiram o estádio com as cores dos times (azul pelos Leafs e vermelho pelos Red Wings), num total de mais de 105.000 pessoas! Se esse total for confirmado pelo Guiness, será o recorde de pessoas assistindo a um jogo de hóquei!
A excitação de todos era enorme, com os torcedores presentes e os jogadores relembrando os dias em que, ainda garotos, disputavam partidas em lagos congelados ou em rinks no fundo do quintal!
No dia anterior, times de veteranos de ambas equipes se enfrentaram e em dois jogos, os Red Wings levaram a melhor, vencendo os Leafs.
O clima não ajudou muito e na hora do jogo estava bem frio (-13 graus Celsius) e nevando muito, o que exigiu constantes interrupções para a limpeza da superfície de gelo (retirada da neve). Mas as equipes estavam preparadas para tudo, inclusive Jonathan Bernier utilizou até mesmo uma toca no capacete, para se proteger do frio!
A partida foi complicada devido à neve no gelo, que dificultava a visibilidade e o controle do puck, além de diminuir a velocidade com que o puck deslizava. As equipes estavam jogando de forma equilibrada, com chances para ambas. O primeiro gol saiu apenas no segundo período, aos 13m14s, quando a defesa dos Leafs acabou avançando muito no ataque e num erro de passe, os Red Wings foram ao contra-ataque em 2 contra 1. Henrik Zetterberg conduziu o puck e conseguiu efetuar um passe por baixo das pernas de Jake Gardiner, que ajoelhado no gelo tentou bloquear, o passe foi recebido por Daniel Alfredsson que acabou desviando o puck para o gol com a lâmina do seu patins. Como não houve movimento de chute feito por Alfredsson, o gol foi validado e os torcedores de vermelho comemoraram.
O empate veio apenas aos 19m23s, quando James Van Riemsdyk se posiciona na lateral do gol de Jimmy Howard e controla um rebote. Ele tenta chutar para o gol, mas o defensor o atrapalha e o puck sobe ao ar, JVR aproveitou e acertou o puck no ar, enviando-o ao fundo das redes dos Red Wings! Jimmy Howard sequer viu o que tinha acontecido! Os Leafs empataram a partida e agora eram os torcedores em azul que comemoravam!
O terceiro período ainda traria muita emoção. Os Leafs passaram à frente do placar, logo aos 04m41s, com Tyler Bozak desviando um chute de Dion Phaneuf. Inicialmente houve dúvidas se o desvio teria ocorrido acima da altura do travessão, mas uma revisão por vídeo mostrou que Bozak levantou o taco, mas o baixou para acertar o puck abaixo da altura do travessão. Os Leafs dominaram a primeira metade do período, que diferentemente de um jogo em estádio ou arena fechado, teve uma mudança de lado quando o período chegou aos 10m, para que o vento a favor ou contra não prejudicasse mais uma equipe do que a outra. Aos 14m28s, Justin Abdelkader sentiu que seu companheiro iria cruzar o puck para a frente do gol de Jonathan Bernier. Abdelkader buscou a posição e Cody Franson acabou não o vendo e achou que ia dominar o puck com o pé, levantando seu taco, mas Abdelkader se aproveitou e desviou o puck para o gol, empatando a partida. A partir daí os Leafs sentiram a pressão dos Red Wings até o final do período, mas Bernier conseguiu manter os Leafs na partida.
Na prorrogação, o jogo ficou bem disputado, mas Henrik Zetterberg acabou tendo uma jogada, que poderia ter decidido a partida, anulada. Pelos mesmos motivos da alteração de lados realizada no terceiro período, haveria alteração aos 2m30s da prorrogação e, bem neste momento, Zetterberg tinha dominado o puck e partia sozinho, em velocidade contra Jonathan Bernier, com um defensor em seu encalço, quando soou o alarme para a mudança de lado, cancelando o restante da jogada. Os Leafs também pressionaram e faltando um minuto para terminar a prorrogação, deram um chute que pegou na trave de Howard! E os Red Wings também tentaram e com alguns segundos ainda no relógio, quase marcaram o gol da vitória.
Este foi mais um NHL Winter Classic que seria decidido num shootout. O gelo foi preparado e as equipes chutariam no mesmo gol, diferentemente de quando a disputa é em arena fechada, desta forma o vento contra, ou a favor, não favoreceria nenhuma das equipes. O primeiro a chutar foi Daniel Alfredsson, que teve sua tentativa salva por Bernier. O primeiro jogador dos Leafs foi James Van Riemsdyk, que perdeu sua tentativa, defendida por Jimmy Howard. Na segunda rodada, Pavel Datsyuk fez ótima jogada e marcou para os Red Wings. Joffrey Lupul empatou para os Lesfs desferindo um chute muito forte em Howard. Na terceira rodada Tomas Tatar tentou ficar “brincando” com o puck, tentando fazer Bernier se mover, mas talvez devido à neve no gelo, perdeu o controle e permitiu uma defesa fácil a Bernier. Pelos Leafs Tyler Bozak era o próximo e, mais uma vez, aproveitou sua chance e marcou o gol que deu a vitória aos Leafs!
Os Leafs venceram a disputa do NHL Winter Classic, que ficará na memória dos torcedores e jogadores por muito tempo!
Foi um ótimo início de ano para os Leafs! Que agora, na segunda metade da temporada, o time embale e volte a vencer, garantindo nossa presença nos playoffs novamente.
Go Leafs Gooooooooo – Feliz 2014!!!
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