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25/03/2014 – St Louis Blues @ Toronto Maple Leafs
Com cinco derrotas consecutivas os Leafs não teriam moleza pela frente e enfrentaram o St Louis Blues, que atualmente está entre os melhores times da NHL, no Air Canada Centre.
Para este jogo, Jonathan Bernier voltou ao gol para tentar deter essa seqüência de derrotas onde os Leafs não venceram nenhum jogo após Bernier ficar fora da equipe por uma contusão. Talvez Bernier esteja até mesmo jogando contundido, para tentar devolver à equipe a classificação aos playoffs. Este jogo também marca o primeiro retorno de Ryan Miller a Toronto após a saída do Buffalo Sabres.
Um resumo do jogo é que os Leafs foram aniquilados pelo St Louis Blues. Um exemplo disso são os números de chutes à gol dados no primeiro período. Foram 23 para os Blues e somente 7 para os Leafs. Só para se ter uma idéia de quanto isso é ruim, os Leafs deram 25 chutes ao gol durante toda a partida! O total dos Blues beirou os 50, com 49 chutes ao gol de Bernier, que de forma excelente defendeu 44 deles.
Os Leafs, apesar de chutarem menos também conseguiam levar perigo ao gol de Miller e aos 11m30s, em um powerplay, Joffrey Lupul abre o placar. Os Blues só vieram a empatar aos 15m55s com TJ Oshie, que aproveitou um rebote de Bernier num chute alto de Roman Polak e só acabou de empurrar o puck pro gol. Podemos considerar como uma falha de Bernier que deferia ter segurado este puck ou desviado ele de alguma forma, mas ele acabou perdendo o controle e a localização do puck e deu oportunidade para Oshie marcar. Ao final do primeiro período, os Leafs cometeram penalidade e os Blues ganharam um powerplay. Dion Phaneuf havia controlado o puck e hesitou em chutar para longe. Um jogador dos Blues acabou por roubar o puck e o contra-ataque dos Blues, em powerplay, começou. Neste contra-ataque, aos 19m27s, David Backes marcou por baixo das pernas de Bernier, virando a partida.
No segundo período, os Leafs cometeram erros e os Blues aproveitaram. David Backes voltou a marcar aos 07m32s e Alex Steen, ex-Leafs, disputou espaço com Dion Phaneuf e marcou o quarto gol dos Blues aos 17m35s, chutando sobre o ombro de Bernier. Com 4 a 1 no placar todos já sabíamos a dificuldade que seria o terceiro período.
Não sei o que Randy Carlyle disse aos jogadores no vestiário, mas os Leafs voltaram mais focados e pressionaram um pouco os Blues. Aos 04m39s, os Leafs foram ao ataque e a defesa dos Blues acabou por errar um passe, deixando o puck livre em frente ao gol. Carl Gunnarsson chegou e bateu forte, vencendo Ryan Miller. Aos 15m54s, os Leafs marcaram novamente, numa bela jogada com trocas de passes onde James Van Riemsdyk diminuiu a diferença para somente um gol. Após isso os Leafs bem que tentaram, mas Ryan Miller defendeu algumas oportunidades e, aos 18m53s, com os Leafs sem goleiro, os Blues controlaram o puck e David Backes chutou da zona neutra para marcar o seu terceiro gol da noite, o famoso Hat-Trick!
Foi mais uma dura derrota para os Leafs que perderam seis jogos seguidos e agora estão empatados com os Red Wings, Capitals e Blue Jackets, disputando duas vagas de Wild Card para os playoffs, sendo que todos os outros times ainda possuem mais jogos até o fim da temporada que os Leafs, que possuem apenas 8. Enfim, nos colocamos num buraco no momento errado da temporada. Temos chances de sair dele se conseguirmos encontrar o caminho da vitória e se a equipe acordar e conseguir enxergar que neste momento, todo jogo é decisivo!
Nosso próximo jogo será apenas na sexta-feira, contra o Philadelphia Flyers, fora de casa. Carlyle os os Leafs terão muito tempo para treinar e refletir o que está acontecendo com a equipe e buscar estratégias para vencer os próximos jogos!
Go Leafs Gooooo
22/03/2014 – Montreal Canadiens @ Toronto Maple Leafs
Três derrotas seguidas começa a deixar os Leafs numa situação difícil pois os times que estão abaixo dele na classificação estão encostando. Os Canadiens foram à Toronto vindos de uma derrota e necessitando vencer para se manter à frente dos Leafs.
Com Jonathan Bernier ainda contundido os Leafs continuaram com James Reimer no gol. Pelos Habs, após um período de contusão, Carey Price estava no gol.
Logo aos 05m47s, Max Paccioretty chutou forte e Reimer aceitou. Tomou o gol por entre as pernas, deixando o time visitante abrir o placar. Aos 06m52s, foi a vez de Rene Bourque chutar e Reimer não conseguir defender com sua luva. Dois a zero Habs em menos de 10 minutos de jogo e com dois gols que dariam para ser defendidos por Reimer. Começar um jogo já com dois gols de diferença deixa tudo muito mais complicado! Mas os Leafs mostraram raça e aos 11m02s, empataram com Joffrey Lupul, que recebeu um passe de Mason Raymond e chutou de primeira! Belíssimo gol que trouxe mais confiança aos Leafs. O empate veio sete minutos depois. Aos 18m03s, Tyler Bozak marca para os Leafs num passe de Phil Kessel. Parecia que o período terminaria empatado e o jogo recomeçaria no segundo período, mas aos 19m07s, Brian Gionta chutou e na tentativa de tirar o taco do caminho, Tim Gleason desviou o puck para o gol dos Leafs, desta vez sem chances de defesa para Reimer que estava bem posicionado.
O segundo período terminou sem gols, mas com os Leafs jogando melhor.
Logo no começo do terceiro período Nazem Kadri empata para os Leafs durante um powerplay aos 02m49s. Os Leafs voltavam a ter a chance de virar a partida, mas Price fazia ótimas defesas, impedindo a virada. Foi quando aos 11m14s, os Habs foram ao ataque e fizeram uma rápida troca de passes encontrando Tomas Plekanec sozinho no círculo esquerdo do Reimer. Plekanec chutou e Reimer, mudando de posicionamento para fechar o canto esquerdo, acabou fazendo o puck bater em sua proteção de perna e ir parar dentro do gol dos Leafs. Ao final, os Leafs ainda tentaram pressionar mas nada conseguiram a não ser a quarta derrota seguida.
James Reimer não vem jogando bem e acredito que sua insegurança se reflete nos jogadores à sua frente, que acham que qualquer chute do time adversário pode gerar um gol. Infelizmente Bernier ainda não está pronto para voltar, mas os Leafs precisam dar um jeito nisso e logo, senão já podem dizer adeus aos playoffs!!
Dos quatro gols sofridos, três eram defensáveis!
Na noite seguinte jogaríamos contra os Devils, em New Jersey.
Go Leafs Goooooo
18/03/2014 – Toronto Maple Leafs @ Detroit Red Wings
Após a derrota contra os Capitals, os Leafs foram à Detroit enfrentar os Red Wings, mais novos rivais de divisão.
Com a contusão de Jonathan Bernier ainda no jogo contra o Los Angeles Kings, James Reimer assumiu o gol dos Leafs.
No primeiro período os Leafs jogavam bem, mas o time da casa dominava nos chutes a gol. Aos 12m50s, Gustav Nyquist abriu o placar para os Red Wings, após passar por Tim Gleason na zona neutra e vencer Cody Franson na velocidade.
Os Leafs reagiram e melhoraram na partida, oferecendo mais risco ao goleiro dos Red Wings, Jimmy Howard.
Infelizmente o mesmo Gustav Nyquist marcou o segundo gol dos Red Wings aos 02m06s do terceiro período, deixando a vitória muito mais distante do time de Toronto. Aos 08m24s, Jake Gardiner diminuiu a vantagem pela metade, marcando um gol em powerplay, mas isso não serviu para embalar a equipe que ainda tomou um gol de Daniel Alfredsson aos 17m27s, voltando a colocar dois gols de vantagem no placar. Os Leafs ainda conseguiram mais um gol com James Van Riemsdyk aos 18m47s, mas já era muito tarde para uma reação e para o empate.
Foi a segunda derrota seguida dos Leafs e contra um adversário que disputa com o time de Toronto uma vaga nos playoffs.
O time precisa se ficar e voltar a vencer.
Go Leafs Goooooo
13/03/2014 – Toronto Maple Leafs @ Los Angeles Kings
A derrota para os Sharks por 6 a 2 não desanimou a equipe que descansou e foi enfrentar os Kings no Staples Center.
O jogo mal começou e logo aos 01m57s, Marian Gaborik, recém negociado com o New York Rangers, marca o seu primeiro gol com a camisa dos Kings! Aos 16m05s, num powerplay, Anze Kopitar marca o segundo dos Kings e a noite parecia que ia ser um pesadelo para os Leafs, mas um powerplay onde Phil Kessel sofreu hooking, deu aos Leafs a possibilidade de diminuir o placar. E foi o que aconteceu. Dion Phaneuf recebeu o puck em direção ao gol de Jonathan Quick e com muita habilidade marcou de backhand aos 18m13s.
Para o início do segundo período o goleiro dos Leafs, Jonathan Bernier, que estava jogando a sua primeira partida contra sua ex-equipe, foi retirado devido a uma contusão e deu lugar a James Reimer.
Quase os Leafs ficaram sem goleiro pois no segundo período, Reimer foi afastar o puck e acabou recebendo um impacto do patins de um jogador dos Kings em seu capacete e chegou a ficar um pouco zonzo. Caso ele tivesse que ser retirado, os Leafs teriam que adaptar outro jogador ou alguém do Staff técnico no gol, algo que Carlyle já estava pensando e consultando seus auxiliares técnicos. Mas Reimer conseguiu continuar a partida. Aos 03m46s do segundo período, Carl Gunnarsson chuta da linha azul e o puck desvia em Anze Kopitar. Jonathan Quick não conseguiu defender e os Leafs empataram a partida.
No terceiro período, os Leafs estavam em desfasagem numérica durante um powerplay para os Kings, quando Reimer efetua uma linha defesa num chute de Anze Kopitar, com o gol praticamente aberto. Foi a terceira chance de Kopitar na partida, do mesmo jeito, onde Reimer defendeu duas vezes e Bernier uma. Após a defesa, os Leafs partiram num contra-ataque em dois contra um e Mason Raymond conseguiu marcar o gol da vitória, virando a partida.
Foi uma ótima partida para os Leafs que agora vão a Washington enfrentar os Capitals de Alex Ovechkin!
Go Leafs Gooooooo
10/03/2014 – Toronto Maple Leafs @ Anahein Ducks
Vindos de uma vitória na prorrogação, os Leafs foram à Califórnia enfrentar os Ducks, ex-time de Randy Carlyle.
Randy Carlyle comandou os Ducks por sete anos e os levou à conquista da única Stanley Cup da franquia. Os Ducks prepararam um vídeo homenageando Carlyle que acenou e foi ovacionado por torcedores de ambas equipes.
Os Leafs foram melhor no primeiro período e dominaram o gelo, marcando dois gols, estabelecendo uma distância segura no placar. Tyler Bozak marcou num powerplay aos 16m51s e Phil Kessel marcou aos 19m21s.
No segundo período, Paul Ranger aumentou para os Leafs logo aos 3m44s, num período em que os Leafs não mais dominaram a partida. Aos 14m19s, Corey Perry marcou o único gol dos Ducks na partida, pois Jonathan Bernier não permitiu mais nenhum puck cruzar a linha de gol dos Leafs.
Foi uma ótima partida e um ótimo resultado para os Leafs, que venceram um dos líderes do Oeste e conseguiram dois pontos muito importantes nesta fase do campeonato.
Go Leafs Goooooo

