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16/12/2010 – Toronto Maple Leafs @ Calgary Flames
No segundo dos três jogos contra os times do oeste do Canadá, os Maple Leafs não conseguiram repetir o bom resultado da partida contra os Oilers e perderam para o antigo time de Dion Phaneuf, o Calgary Flames, por 5-2.
O primeiro gol da partida saiu do taco de Nikolai Kulemin com pouco mais de seis minutos de jogo no primeiro período. A resposta dos Flames veio menos de um minuto depois, com Mikael Backlund. O jogo estava bem movimentado, com os dois times atacando bastante e o goleiros fazendo boas defesas. No lado dos Leafs, Giguere “roubou” pelo menos três gols dos Flames.
O jogo “lá-e-cá” continuou no segundo período até os quinze minutos, quando os Flames tomaram o controle da situação: o ex-jogador dos Leafs, Matt Stajan faz boa jogada atrás do gol de J S Giguere e passa para Alex Tanguay virar o jogo; Mikhail Grabovski faz um pênalti, os Flames aproveitam o momento e Olli Jokinen converte com um chute de longe (com apenas 10 segundos em Vantagem Numérica); Jokinen e Rene Bourque invadem a área dos Leafs e Bourque faz o quarto gol do Calgary. Tudo isso em 57 segundos. Isso mesmo, três gols em menos de um minuto!
Jonas “O Monstro” Gustavsson joga os últimos vinte minutos no lugar de Giguere. Logo no começo do período, Grabovski faz outro pênalti, e Niklas Hagman (outro ex-jogador de Toronto) aumenta a vantagem aos dois minutos e meio. A “redenção” de Grabovski veio aos 8:45, quando ele faz seu décimo gol na temporada e dá um pouco de ânimo ao abatido elenco dos Maple Leafs. Calgary, com os 5-2, se acomodou e Toronto passou a pressionar. Mas um dos jogadores que chegou mais perto de pontuar foi o capitão dos Flames, Jarome Iginla; durante um contra-ataque Iginla fica cara-a-cara com Gustavsson e Phaneuf mergulha para tentar tirar o puck da jogada, mas acaba tocando Iginla com o taco e dando um penalty-shot para os Flames. Iginla cobra o pênalti e Gustavsson defende sem maiores problemas.
O próximo confronto dos Leafs será no sábado contra os Canucks, em Vancouver. Passar por um time que conta com Luongo e os gêmeos Daniel e Henrik Sedin e está em terceiro na sua Conferência é sempre um desafio, ainda mais para um time jovem e numa situação delicada como os Leafs.
GO LEAFS GO!
14/12/2010 – Toronto Maple Leafs @ Edmonton Oilers
Após a vitória em cima dos Canadiens, os Leafs foram até Edmonton enfrentar os Oilers e dar início aos três jogos contra os times canadenses da Conferência Oeste (após os Oilers virão Calgary Flames e Vancouver Canucks). E a partida teve um apelo especial aos torcedores brasileiros do Toronto: foi a primeira do time a ser exibida na TV, desde a volta da NHL na ESPN.
Os dois times, que não vêm de bons momentos, começaram a partida de maneira empolgante: com bastante trabalho para os dois veteranos goleiros, Giguere e Khabibulin. Dion Phaneuf voltou de contusão para jogar contra o time de sua cidade natal e abriu o placar aos 5:55 do primeiro período. Seis minutos depois, Jordan Eberle dribla Jean-Sebastien Giguere e empata o jogo.
A pressão das duas equipes continua no segundo período, até Grabovski aproveitar uma vantagem numérica e marcar seu nono gol da temporada, devolvendo a liderança da partida para Toronto. Pouco depois, Colton Orr honrou o número 28 do insano Tie Domi e protagonizou uma eletrizante briga contra Zack Stortini, que saiu com um corte abaixo do olho esquerdo. Aos 17:38, sai o terceiro dos Leafs após um chute de Kris Versteeg e a tentativa – falha – do defensor Jason Strudwick tirar o perigo de gol.
No terceiro tempo, os Leafs prevaleceram e Phil Kessel converteu outra vantagem numérica, fechando a partida em 4-1. Além da boa atuação de Giguere, uma das coisas que prejudicou os Oilers foi o excesso de penalidades (foram 6, sem contar as duas por briga).
O próximo confronto dos Maple Leafs será contra os Flames, em Calgary. Tomara que os Leafs consigam manter esse ritmo frenético de jogo contra a antiga equipe de Dion Phaneuf e ponham um fim à maré de altos e baixos.
GO LEAFS GO!!
06/11/2010 – Buffalo Sabres @ Toronto Maple Leafs
Os Leafs receberam o Buffalo Sabres no Air Canada Centre para mais um capítulo da rivalidade entre os dois times.
As duas equipes começaram o jogo com cautela. Os Leafs 
pressionaram no final, e faltando 16 segundos para a primeira intermissão, Mikhail Grabovski faz o seu primeiro gol na temporada e abre a contagem para os Leafs.
Os Sabres voltam para o segundo tempo tentando impor um ritmo ligeiramente mais ofensivo. Com menos de cinco minutos para acabar o período, o taco do atacante do Buffalo, Derek Roy, quebra e o puck acaba sobrando pra ele, que tenta chutar o disco pra longe, mas Nikolai Kulemin se aproveita da desvantagem momentânea do adversário e converte para Toronto. O jogo segue 2-0 até os 18:46, quando Derek Roy se redime e faz o primeiro dos Sabres.
O terceiro período foi o mais truncado e o com menos chutes a gol (9 dos Sabres e apenas 3 dos Leafs) da partida. Toronto ia segurando a vitória até os momentos finais. Faltando 30 segundos para o fim, o goleiro Enroth, do Buffalo, vai para o banco de reservas para dar espaço a mais um atacante. No “tudo ou nada”, os Sabres empatam com 14 segundos para o término do jogo.
Mesmo com o tempo extra os dois times não saem do empate e a partida vai para o ‘shootout’. As cobranças dos tiros-livres foram as seguintes:
Kris Versteeg (Toronto) – Defesa
Jason Pominville (Buffalo) – Defesa
Phil Kessel (Toronto) – Defesa
Thomas Vanek (Buffalo) – Gol
John Mitchell (Toronto) – Gol
Derek Roy (Buffalo) – Defesa
Clarke MacArthur (Toronto) – Defesa
Tim Connolly (Buffalo) – Defesa
Tomas Kaberle (Toronto) – Defesa
Tyler Ennis (Buffalo) – Gol
Além dos golaços de John Mitchell e Tyler Ennis, o que chamou a atenção foi a baixa produtividade dos cobradores (ou seria a eficiência dos goleiros?). No caso dos Leafs, está mais para ineficiência dos jogadores, já que converter gols em ‘shootout’ não tem sido fácil nesse jogo e no anterior, contra o Washington Capitals.
Leafs contra o câncer
A onda de calçados cor-de-rosa que há pouco tempo foi notícia no meio futebolístico também invadiu o hóquei nesse último jogo dos Leafs contra os Rangers.
E o mais irônico é saber quem resolveu aderir à moda em Toronto: ninguém mais, ninguém menos que o gigante e truculento defensor Mike Komisarek e o “pugilista” e atacante Colton Orr. Só que ao contrário dos jogadores da seleção brasileira que disseram “se o patrocinador paga, a gente tem que usar” sobre a cor das chuteiras, Komisarek e Orr tinham seus motivos para mudar a cor dos patins.
Além da campanha Hockey Fights Cancer [que tem o rosa como “cor oficial”], Orr e Komisarek usaram os patins novos para prestar homenagens pessoais. Orr fez referência a Todd Davison, um colega dos tempos de liga júnior, que teve sarcoma sinovial (um tipo raro de câncer) e faleceu em 2006. Komisarek homenageou sua mãe, Kathy Komisarek, falecida em 2005 vítima de um câncer no pâncreas, com o patins rosa com as iniciais “KK” e com um protetor bucal com o nome dela.
Infelizmente a única coisa notável na partida para os fans do Toronto foi a nova cor dos patins dos dois jogadores, já que o time não conseguiu fazer um golzinho sequer, apesar dos 36 chutes contra Henrik Lundqvist.
Começando com o pé direito
Os Leafs começaram essa temporada de maneira muito boa: com três vitórias seguidas, sendo duas em cima dos rivais Montréal Canadiens e Ottawa Senators, e a outra contra os Penguins de Crosby e Malkin.
Essas três vitórias podem até parecer pouco diante dos 82 jogos da temporada, mas analisando a situação do time, o resultado é animador. A temporada de 2009-2010 não foi nada boa para Toronto: o time terminou como o último colocado da Conferência Leste, e se lembrarmos bem, começou muito mal também (só foi vencer um jogo na oitava partida da temporada).
Ao contrário do início da temporada passada, o entrosamento parece não ser mais um problema para os jogadores. A adição de algumas novas peças como Kris Versteeg, Clarke MacArthur e Brett Lebda parece não ter deixado o time “perdido”; pelo contrário: o time está jogando de maneira concisa e bastante ofensiva.
Além do bom começo e do bom rendimento dos novos jogadores, os Leafs ainda poderão contar com os promissores Nazem Kadri, Luca Caputi e Christian Hanson, que estão atualmente no Toronto Marlies e poderão servir para dar mais profundidade ao elenco.
Agora é aproveitar que os Leafs começaram com o pé direito, ou melhor, o patim direito e torcer para que mantenham esse ritmo durante os 79 jogos seguintes. O próximo jogo será amanhã, contra o New York Rangers, em Nova Iorque, e tomara que Toronto consiga seguir invicto (os Leafs não começam uma temporada ganhando quatro partidas seguidas desde a temporada de 1993-1994).
GO LEAFS GO!
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