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07/01/2014 – New York Islanders @ Toronto Maple Leafs
Derrotados pelos Rangers, os Leafs receberiam outro time de New York, os Islanders, que vinham de um jogo na noite anterior, onde venceram os Dallas Stars.
Mais uma vez, apesar da derrota para os Rangers e de ter tomado os cinco primeiros gols, Jonathan Bernier seria o goleiro dos Leafs. Pelos Islanders o goleiro foi Kevin Poulin.
Este foi o primeiro jogo de Tim Gleason como um Leafs, após ter sido adquirido numa troca com os Hurricanes.
O jogo começou bem para os Leafs, que pressionavam e pareciam estar “acordados” desde o primeiro minuto de jogo. Isso foi recompensado com um gol de Tyler Bozak aos 05m05s, desviando um chute de Paul Ranger. Os Leafs estavam próximos de terminar o primeiro período em vantagem, mas um chute de Kyle Okposo faltando apenas 43s para os times irem aos vestiários, parecia ser um chute de fácil defesa para Bernier, mas acabou entrando pois a visão de Bernier foi impactada.
No segundo período, os Leafs continuavam bem, mas numa jogada infantil, Bernier foi controlar o puck ao lado do gol, aos 03m06s, com a vinda de Michael Grabner, um veloz patinador dos Islanders. Bernier acabou se atrapalhando e o puck acabou indo para a área em que ele não pode tocar o puck e Grabner foi muito rápido, controlando o puck e dando a volta por trás do gol, marcando o segundo dos Islanders enquanto Bernier não conseguiu retornar a tempo de impedí-lo. Os Leafs só chegaram ao empate aos 08m25s num gol de Mason Raymond, em powerplay, aproveitando um rebote de Poulin. Partida empatada novamente até o final do segundo período.
Com a decisão a ser definida no terceiro período, os Leafs começaram mal e parecia que eles é que haviam jogado na noite anterior. O time parecia cansado, sempre naquela tática do Dump and Chase, que é lançar o puck ao ataque e correr para controlá-lo antes da defesa limpar a jogada. Aos 03m41s, Frans Nielsen chutou forte, num powerplay e colocou os visitantes à frente do placar novamente. Aos 06m01s, Calvin de Haan foi ao ataque e deu um chute despretensioso, mas Bernier aceitou e deixou passar por baixo do braço. Os Leafs ainda tentaram uma reação e marcaram o terceiro gol com Joffrey Lupul aos 16m55s, permitindo aos Leafs ter uma esperança de empatar o jogo retirando Bernier nos minutos finais do período, para colocar mais um atacante. Mas essa esperança acabou quando os Islanders recuperaram o puck e passaram a Cal Clutterbuck que saía do banco, numa troca de linhas, para sozinho marcar o quinto gol dos Islanders e selar a vitória.
Desta vez, os ameaça chutaram mais ao gol de Poulin, algo raro nesta temporada e, apesar de receber poucos chutes à gol, somente 25, não foi a noite de Bernier, que já nos garantiu vitórias recebendo mais de 40 chutes!
Os Leafs precisam retornar às vitórias nesta segunda metade de temporada, pois sua classificação para os playoffs já começa a ficar ameaçada por times como os Rangers e os Hurricanes!
Go Leafs Gooooooo
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04/01/2014 – New York Rangers @ Toronto Maple Leafs
A vitória no NHL Winter Classic no primeiro dia do ano foi excelente, mas os Leafs não mostraram a mesma qualidade e volume de jogo contra os New York Rangers no primeiro jogo no Air Canada Centre no ano.
Os Leafs começaram mal o jogo e Bernier não se mostrou tão sólido como de costume. Os Rangers que haviam perdido na noite anterior contra os Penguins, vieram com tudo contra os Leafs e marcaram dois gols no primeiro período, com Carl Hagelin aos 06m57s e Dominic Moore aos 15m57s, numa falha de Bernier que não viu o puck passar por entre suas pernas, numa jogada totalmente defensável.
No segundo período os Leafs voltaram do mesmo jeito, sem levar muito perigo ao gol de Cam Talbot, que quando necessário realizava ótimas defesas. Os Rangers acabaram por marcar com Benoit Pouliot aos 10m39s, Chris Kreider aos 14m39s e novamente com Dominic Moore aos 16m35s, quando Bernier acabou sendo substituído por James Reimer. Só após 5 a 0 no placar é que os Leafs conseguiram marcar o seu único gol da noite, com Joffrey Lupul aos 17m42s.
Com tamanha vantagem no placar os Rangers não desaceleraram e ainda marcaram mais dois gols no terceiro período, com Brad Richards aos 09m03s e em powerplay aos 16m04s com Brian Boyle. Houve ainda um oitavo gol que foi anulado pelos árbitros. Os Leafs foram vaiados ao final de cada período por sua torcida que esperava muito mais da equipe após a vitória sobre os Red Wings no shootout.
Os Leafs perderam as duas partidas jogadas este ano contra os Rangers e, no histórico das últimas sete partidas, perderam seis. Se olharmos as partidas jogadas em casa, das últimas seis, os Leafs perderam cinco!
A próxima partida dos Leafs será amanhã, 07/01/2014, no Air Canada Centre, contra o New York Islanders.
Tim Gleason não estreou pelos Leafs nesta partida.
Go Leafs Gooo
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23/12/2013 – Toronto Maple Leafs @ New York Rangers
Após perderem a prévia do NHL Winter Classic, no shootout, em Toronto, os Leafs foram até a Big Apple, New York, enfrentar os Rangers.
No gol dos rangers está o novato Cam Talbot, cobrindo a contusão de Henrik Lundqvist. Todos podem achar que seria mais fácil vencer com Talbot no gol, mas o goleiro vem mostrando muita qualidade e os Rangers venceram seus últimos jogos com Talbot no gol.
O jogo começou embolado, com ambas equipes procurando o gol, mas sem conseguir abrir o placar durante os dois primeiros períodos. Os Leafs foram melhores no primeiro, entretanto, no segundo período, receberam 22 chutes à gol e desferiram apenas 5. Mesmo assim Jonathan Bernier manteve os Leafs no jogo, sem deixar o time da casa, jogando em pleno Madison Square Garden, abrir o placar. Houve jogadas de ambas equipes onde o puck insistia em bater na trave.
No terceiro período, J. T. Miller, um novato de 20 anos, trazido do time afiliado dos Rangers na American Hockey League – AHL, o Kitchener Rangers, abriu o placar aos 07m04s. Os Leafs continuaram sua batalha até que, faltando apenas 1m24s para o término do período, Nazem Kadri foi o único jogador que visualizou o puck parado, disponível embaixo da perna de Cam Talbot, como nenhum árbitro havia parado a jogada, Kadri enfiou o taco, empurrando o puck para dentro do gol. Após muitas reclamações dos Rangers, de que a jogada já deveria ter sido parada e coisa e tal, os árbitros efetuaram uma revisão de toda a jogada e validaram o gol dos Leafs! Com a partida empatada, a decisão foi para a prorrogação, que terminou sem gols, e ao shootout, a famosa disputa de penaltis.
Infelizmente, pelo segundo jogo seguido, os Leafs foram vencidos nas cobranças de penaltis. Jonathan Bernier não conseguiu realizar defesas nos dois primeiros chutes, de Mats Zuccarello e Derek Stepan, enquanto James Van Riemsdyk foi defendido por Cam Talbot e Joffrey Lupul marcou para os Leafs. A decisão foi para a terceira rodada de penaltis, onde Rick Nash foi o primeiro e chutou para fora. Nazem Kadri era o batedor pelos Leafs e, se marcasse, empataria a série, mas acabou defendido por Cam Talbot, que deu a vitória aos Rangers.
Os Leafs precisam acordar e não deixar que os times adversários chutem tanto em nossos goleiros. Também precisam voltar a jogar como no início da temporada, ou como no jogo contra o Los Angeles Kings ou contra os Blackhawks, mais recentemente.
Espero que essa pausa do Natal tenha servido para um merecido descanso de todos e que a adrenalina do NHL Winter Classic traga o time de volta aos trilhos das vitórias.
GO Leafs GO.
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21/12/2013 – Detroit Red Wings @ Toronto Maple Leafs
Numa prévia do NHL Winter Classic, a ser jogado em Michigan, em primeiro de janeiro, os Red Wings foram à Toronto enfrentar os Leafs.
Existe uma rivalidade crescente entre as duas equipes, membros do Original Six (as seis equipes que foram parte do início da NHL).
Os Leafs começaram bem e abriram o placar com Cody Franson aos 07m15s, batendo Jonas Gustavsson, ex-goleiro dos Leafs e que está muito bem nesta temporada. Com a vantagem no placar, os Leafs passaram a deixar os Red Wings tomarem conta do restante do período, e acabaram por perder a liderança no placar. Os Red Wings marcaram com Pavel Datsyuk aos 08m57s, Joakim Andersson aos 13m18s, marcando um gol em wraparound onde James Reimer acabou por desviar o puck para o gol, com seu stick, que estava mal posicionado e com Tomas Jurco aos 18m08s, na segunda falha de Reimer, que achou que havia defendido o puck com o peito, mas o disco acabou por cair entre suas pernas e entrou no gol.
Randy Carlyle somente aguardou o intervalo para substituir James Reimer por Jonathan Bernier. A partir do segundo período os Leafs voltaram melhor e conseguiram pressionar os Red Wings, chegando ao empate com gols de Dion Phaneuf aos 11m45s e de Joffrey Lupul, num powerplay, marcado em um ângulo muito fechado, por baixo do braço esquerdo de Jonas Gustavsson, aos 18m24s. Conseguir empatar a partida trouxe muita energia ao Air Canada Centre e o sentimento era de que no terceiro período poderíamos vencer!
O terceiro período foi disputado e numa jogada onde o puck ficou soltou próximo à linha do gol, vários jogadores disputaram e se embolaram, mas foi David Clarkson que conseguiu empurrar o puck pro gol aos 08m32s. Os Red Wings tentavam a todo custo se manter no ataque e aos 13m44s, Tomas Tatar conseguiu marcar o gol de empate. Antes do final do período, num contra-ataque, os Leafs trocaram passes, deslocaram Gustavsson e passaram para Dion Phaneuf marcar seu seguro gol. Mas o chute de Phaneuf foi milagrosamente defendido por Gustavsson, que se jogou com o taco esticado. O puck bateu no taco e não entrou.
Com o empate no tempo regular, a partida foi para a prorrogação, que terminou sem gols, levando a decisão aos pênaltis. Os Red Wings não haviam vencido nenhuma disputa de pênaltis nesta temporada e isso colocava a pressão sobre eles. James Van Riemsdyk foi o primeiro a chutar pelos Leafs e foi defendido pelo “Monster”. Pelos Red Wings, Daniel Alfredsson, muito vaiado pela torcida dos Leafs, marcou para o time de Detroit. Mason Raymond também foi defendido por Gustavsson e, finalizando a partida, Pavel Datsyuk fez ótimo movimento e marcou para os Red Wings, dando a vitória ao time visitante.
Esse jogo só mostrou que o NHL Winter Classic será épico em primeiro de janeiro!
Go Leafs Gooooooo
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17/12/2013 – Florida Panthers @ Toronto Maple Leafs
Após uma série de jogos difíceis, contra os últimos campeões da Stanley Cup, os Leafs voltaram ao Air Canada Centre para receber a visita do Florida Panthers, time que começou mal a temporada, mas com uma mudança de técnico, parece ter acordado e vinha de três vitórias seguidas.
David Clarkson voltou ao elenco neste jogo, após cumprir dois jogos de suspensão.
Os Leafs não jogaram bem os dois primeiros períodos, vindos de um jogo na noite anterior em Pittsburgh, enquanto os Panthers estavam descansados. O time visitante se aproveitou disso e abriu o placar aos 03m29s num contra-ataque onde os Leafs venceram o faceoff, mas tiveram um passe interceptado o que permitiu a Tomas Fleischmann abrir o placar contra James Reimer.
Em suas tentativas os Leafs não conseguiam vencer o goleiro Scott Clemmensen, que inclusive já jogou pelos Leafs.
No segundo período, os Panthers marcaram novamente aos 05m54s com Sean Bergenhein e aos 16m50s com Brad Boyes. Os Leafs mantinham seu jogo “cansado” e sem usar muito o jogo físico, uma de suas características.
Somente no terceiro período parece que os Leafs chegaram para o jogo e realmente impuseram uma pressão sobre os Panthers, que resultou num gol de Mason Raymond aos 03m43s, numa tentativa dos Leafs de reagir. Entretanto, apesar dos esforços, os Panthers conseguiram segurar o placar, frustrando os Leafs, que jogaram pela terceira vez em quatro dias.
Os Leafs perderam 5 dos últimos 6 jogos e necessitam melhorar, inclusive para o NHL Winter Classic, a ser jogado em primeiro de janeiro. Jogo festivo e muito aguardado, mas que vale como um jogo normal da temporada e que precisa ser enfrentado com seriedade e muita raça.
Os Leafs voltam ao gelo na quinta-feira, contra o Phoenix Coyotes, no Air Canada Centre.
Vamos ver se o descanso de um dia, ajuda os jogadores a acordar e jogar como jogamos contra o Chicago Blackhawks!
Go Leafs Go
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