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10/01/2014 – Toronto Maple Leafs @ Washington Capitals
Após três jogos desanimadores os Leafs, após somente 24 horas da derrota contra os Hurricanes, foram à Washington enfrentar os Capitals, que estão na disputa com os Leafs pela vaga de Wild Card.
Felizmente neste jogo os Leafs jogaram bem e conseguiram igualar a qualidade de suas jogadas com as dos Capitals. Foi um jogo bem disputado e que, no segundo período viu o jogo esquentar com lutas entre Thomas Wilson dos Capitals contra Carter Ashton dos Leafs e os pesos pesados John Erskine e Colton Orr.
Os Leafs jogaram melhor mas não conseguiram marcar no primeiro período, porém mantiveram o empate sem gols no placar.
No gol dos Capitals estava Michal Neuvirth, após ficar de fora por mais de sete semanas.
No segundo período, Alexander Ovechkin abriu o placar para o time da casa aos 06m39s. James Van Riemsdyk empatou para os Leafs aos 09m08s. O jogo estava aberto para ambas equipes e a decisão veio somente no terceiro período.
Os Leafs voltaram bem ao terceiro período e Phil Kessel colocou o time à frente com um gol logo aos 54s. Os Leafs teriam que segurar os Capitals nos últimos 19 minutos de partida e, infelizmente, não conseguiram. Os Capitals empataram aos 04m36s com Niklas Backstrom e viraram o jogo com Joel Ward aos 11m51s. Os Leafs ainda tentaram uma reação, mas não conseguiram.
Infelizmente a distância que separa os Leafs dos Capitals aumentou e o time tem que voltar a jogar bem, para ganhar terreno e voltar à classificação aos playoffs.
Hoje o time recebe o New Jersey Devils precisando da vitória após 4 derrotas seguidas.
Go Leafs Goooooo
09/01/2014 – Toronto Maple Leafs @ Carolina Hurricanes
Com duas derrotas seguidas os Leafs necessitavam de uma vitória contra os Hurricanes para se manter dentro da classificação aos playoffs. Os Hurricanes, Rangers (de quem perdemos no primeiro jogo após o NHL Winter Classic, e os Capitals estão no encalço dos Leafs para conseguir a classificação.
O jogo começou e os Leafs não demonstraram nenhuma das qualidades que poderia fazê-los um time de sucesso. Continuamos com jogadas em Dump and Chase, não mantendo o puck na zona ofensiva, deixando o time adversário chutar mais a gol, não protegendo nosso goleiro, que desta vez foi James Reimer e não levando muito perigo ao gol adversário. Esta receita não leva equipe alguma aos playoffs nem nunca levou.
Os Hurricanes vinham de 4 vitórias e, jogando em casa, mostraram que estavam com energia para continuar vencendo. Abriram o placar aos 02m33s com o novato Zach Boychuk, trazido da AHL. Aos 08m33s, Jeff Skinner marcou o segundo gol em um powerplay. Com dois gols de desvantagem Joffrey Lupul diminuiu para os Leafs com um gol aos 14m14s, no que seria o único gol dos Leafs na noite. Antes do término do primeiro período os Leafs ainda sofreram mais um gol, aos 17m33s, marcado por Patrick Dwyer. Não pensem que a culpa foi de James Reimer! O goleiro dos Leafs esteve muito bem na partida, mas após 15 chutes recebidos no primeiro período, sem uma ajuda efetiva da defesa, não conseguiu fazer milagres.
No segundo período os Leafs receberam mais um duro golpe. Aos 03m39s, Zach Boychuk passa para John-Michael Liles, recém negociado pelos Leafs com os Hurricanes, na troca por Tim Gleason, marcar o seu primeiro gol da temporada, justamente contra seu antigo time.
Os Leafs continuavam perdidos no jogo, sem qualidade nenhuma e nem mesmo um powerplay ajudou o time a reagir. Aos 35s do terceiro período, Jordan Stall marca para os Hurricanes com o time em desvantagem numérica (shorthanded). O restante do período viu os Leafs tentando jogadas no desespero e os 2 minutos finais acabaram sendo em powerplay para os Hurricanes que jogaram uma boa parte em 5 contra 3, quando aos 18m51s, Elias Lindholm aproveita um chute de Jeff Skinner que bateu na parede atrás do gol de Reimer e voltou, para marcar o sexto gol dos Hurricanes, fechando a noite.
Os Leafs ainda não venceram após o NHL Winter Classic e nos três jogos tomou 18 gols e marcou apenas 5. Além disso, após a derrota de ontem foi ultrapassado na tabela de classificação pelos três times citados no início do post, os Capitals, que recebem os Leafs hoje, os Rangers e os Hurricanes!
Temos que melhorar, e logo!!
Go Leafs Go
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07/01/2014 – New York Islanders @ Toronto Maple Leafs
Derrotados pelos Rangers, os Leafs receberiam outro time de New York, os Islanders, que vinham de um jogo na noite anterior, onde venceram os Dallas Stars.
Mais uma vez, apesar da derrota para os Rangers e de ter tomado os cinco primeiros gols, Jonathan Bernier seria o goleiro dos Leafs. Pelos Islanders o goleiro foi Kevin Poulin.
Este foi o primeiro jogo de Tim Gleason como um Leafs, após ter sido adquirido numa troca com os Hurricanes.
O jogo começou bem para os Leafs, que pressionavam e pareciam estar “acordados” desde o primeiro minuto de jogo. Isso foi recompensado com um gol de Tyler Bozak aos 05m05s, desviando um chute de Paul Ranger. Os Leafs estavam próximos de terminar o primeiro período em vantagem, mas um chute de Kyle Okposo faltando apenas 43s para os times irem aos vestiários, parecia ser um chute de fácil defesa para Bernier, mas acabou entrando pois a visão de Bernier foi impactada.
No segundo período, os Leafs continuavam bem, mas numa jogada infantil, Bernier foi controlar o puck ao lado do gol, aos 03m06s, com a vinda de Michael Grabner, um veloz patinador dos Islanders. Bernier acabou se atrapalhando e o puck acabou indo para a área em que ele não pode tocar o puck e Grabner foi muito rápido, controlando o puck e dando a volta por trás do gol, marcando o segundo dos Islanders enquanto Bernier não conseguiu retornar a tempo de impedí-lo. Os Leafs só chegaram ao empate aos 08m25s num gol de Mason Raymond, em powerplay, aproveitando um rebote de Poulin. Partida empatada novamente até o final do segundo período.
Com a decisão a ser definida no terceiro período, os Leafs começaram mal e parecia que eles é que haviam jogado na noite anterior. O time parecia cansado, sempre naquela tática do Dump and Chase, que é lançar o puck ao ataque e correr para controlá-lo antes da defesa limpar a jogada. Aos 03m41s, Frans Nielsen chutou forte, num powerplay e colocou os visitantes à frente do placar novamente. Aos 06m01s, Calvin de Haan foi ao ataque e deu um chute despretensioso, mas Bernier aceitou e deixou passar por baixo do braço. Os Leafs ainda tentaram uma reação e marcaram o terceiro gol com Joffrey Lupul aos 16m55s, permitindo aos Leafs ter uma esperança de empatar o jogo retirando Bernier nos minutos finais do período, para colocar mais um atacante. Mas essa esperança acabou quando os Islanders recuperaram o puck e passaram a Cal Clutterbuck que saía do banco, numa troca de linhas, para sozinho marcar o quinto gol dos Islanders e selar a vitória.
Desta vez, os ameaça chutaram mais ao gol de Poulin, algo raro nesta temporada e, apesar de receber poucos chutes à gol, somente 25, não foi a noite de Bernier, que já nos garantiu vitórias recebendo mais de 40 chutes!
Os Leafs precisam retornar às vitórias nesta segunda metade de temporada, pois sua classificação para os playoffs já começa a ficar ameaçada por times como os Rangers e os Hurricanes!
Go Leafs Gooooooo
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04/01/2014 – New York Rangers @ Toronto Maple Leafs
A vitória no NHL Winter Classic no primeiro dia do ano foi excelente, mas os Leafs não mostraram a mesma qualidade e volume de jogo contra os New York Rangers no primeiro jogo no Air Canada Centre no ano.
Os Leafs começaram mal o jogo e Bernier não se mostrou tão sólido como de costume. Os Rangers que haviam perdido na noite anterior contra os Penguins, vieram com tudo contra os Leafs e marcaram dois gols no primeiro período, com Carl Hagelin aos 06m57s e Dominic Moore aos 15m57s, numa falha de Bernier que não viu o puck passar por entre suas pernas, numa jogada totalmente defensável.
No segundo período os Leafs voltaram do mesmo jeito, sem levar muito perigo ao gol de Cam Talbot, que quando necessário realizava ótimas defesas. Os Rangers acabaram por marcar com Benoit Pouliot aos 10m39s, Chris Kreider aos 14m39s e novamente com Dominic Moore aos 16m35s, quando Bernier acabou sendo substituído por James Reimer. Só após 5 a 0 no placar é que os Leafs conseguiram marcar o seu único gol da noite, com Joffrey Lupul aos 17m42s.
Com tamanha vantagem no placar os Rangers não desaceleraram e ainda marcaram mais dois gols no terceiro período, com Brad Richards aos 09m03s e em powerplay aos 16m04s com Brian Boyle. Houve ainda um oitavo gol que foi anulado pelos árbitros. Os Leafs foram vaiados ao final de cada período por sua torcida que esperava muito mais da equipe após a vitória sobre os Red Wings no shootout.
Os Leafs perderam as duas partidas jogadas este ano contra os Rangers e, no histórico das últimas sete partidas, perderam seis. Se olharmos as partidas jogadas em casa, das últimas seis, os Leafs perderam cinco!
A próxima partida dos Leafs será amanhã, 07/01/2014, no Air Canada Centre, contra o New York Islanders.
Tim Gleason não estreou pelos Leafs nesta partida.
Go Leafs Gooo
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01/01/2014 – Toronto Maple Leafs @ Detroit Red Wings – NHL Winter Classic
O tão esperado NHL Winter Classic chegou, com os Leafs enfrentando os Red Wings em Ann Arbor, Michigan, no estádio conhecido como “Big House”, com capacidade para mais de 100.000 espectadores! Seria o primeiro jogo a céu aberto dos Leafs e o segundo dos Red Wings, e como as cidades não são tão distantes entre si, torcedores de ambas equipes dividiram o estádio com as cores dos times (azul pelos Leafs e vermelho pelos Red Wings), num total de mais de 105.000 pessoas! Se esse total for confirmado pelo Guiness, será o recorde de pessoas assistindo a um jogo de hóquei!
A excitação de todos era enorme, com os torcedores presentes e os jogadores relembrando os dias em que, ainda garotos, disputavam partidas em lagos congelados ou em rinks no fundo do quintal!
No dia anterior, times de veteranos de ambas equipes se enfrentaram e em dois jogos, os Red Wings levaram a melhor, vencendo os Leafs.
O clima não ajudou muito e na hora do jogo estava bem frio (-13 graus Celsius) e nevando muito, o que exigiu constantes interrupções para a limpeza da superfície de gelo (retirada da neve). Mas as equipes estavam preparadas para tudo, inclusive Jonathan Bernier utilizou até mesmo uma toca no capacete, para se proteger do frio!
A partida foi complicada devido à neve no gelo, que dificultava a visibilidade e o controle do puck, além de diminuir a velocidade com que o puck deslizava. As equipes estavam jogando de forma equilibrada, com chances para ambas. O primeiro gol saiu apenas no segundo período, aos 13m14s, quando a defesa dos Leafs acabou avançando muito no ataque e num erro de passe, os Red Wings foram ao contra-ataque em 2 contra 1. Henrik Zetterberg conduziu o puck e conseguiu efetuar um passe por baixo das pernas de Jake Gardiner, que ajoelhado no gelo tentou bloquear, o passe foi recebido por Daniel Alfredsson que acabou desviando o puck para o gol com a lâmina do seu patins. Como não houve movimento de chute feito por Alfredsson, o gol foi validado e os torcedores de vermelho comemoraram.
O empate veio apenas aos 19m23s, quando James Van Riemsdyk se posiciona na lateral do gol de Jimmy Howard e controla um rebote. Ele tenta chutar para o gol, mas o defensor o atrapalha e o puck sobe ao ar, JVR aproveitou e acertou o puck no ar, enviando-o ao fundo das redes dos Red Wings! Jimmy Howard sequer viu o que tinha acontecido! Os Leafs empataram a partida e agora eram os torcedores em azul que comemoravam!
O terceiro período ainda traria muita emoção. Os Leafs passaram à frente do placar, logo aos 04m41s, com Tyler Bozak desviando um chute de Dion Phaneuf. Inicialmente houve dúvidas se o desvio teria ocorrido acima da altura do travessão, mas uma revisão por vídeo mostrou que Bozak levantou o taco, mas o baixou para acertar o puck abaixo da altura do travessão. Os Leafs dominaram a primeira metade do período, que diferentemente de um jogo em estádio ou arena fechado, teve uma mudança de lado quando o período chegou aos 10m, para que o vento a favor ou contra não prejudicasse mais uma equipe do que a outra. Aos 14m28s, Justin Abdelkader sentiu que seu companheiro iria cruzar o puck para a frente do gol de Jonathan Bernier. Abdelkader buscou a posição e Cody Franson acabou não o vendo e achou que ia dominar o puck com o pé, levantando seu taco, mas Abdelkader se aproveitou e desviou o puck para o gol, empatando a partida. A partir daí os Leafs sentiram a pressão dos Red Wings até o final do período, mas Bernier conseguiu manter os Leafs na partida.
Na prorrogação, o jogo ficou bem disputado, mas Henrik Zetterberg acabou tendo uma jogada, que poderia ter decidido a partida, anulada. Pelos mesmos motivos da alteração de lados realizada no terceiro período, haveria alteração aos 2m30s da prorrogação e, bem neste momento, Zetterberg tinha dominado o puck e partia sozinho, em velocidade contra Jonathan Bernier, com um defensor em seu encalço, quando soou o alarme para a mudança de lado, cancelando o restante da jogada. Os Leafs também pressionaram e faltando um minuto para terminar a prorrogação, deram um chute que pegou na trave de Howard! E os Red Wings também tentaram e com alguns segundos ainda no relógio, quase marcaram o gol da vitória.
Este foi mais um NHL Winter Classic que seria decidido num shootout. O gelo foi preparado e as equipes chutariam no mesmo gol, diferentemente de quando a disputa é em arena fechada, desta forma o vento contra, ou a favor, não favoreceria nenhuma das equipes. O primeiro a chutar foi Daniel Alfredsson, que teve sua tentativa salva por Bernier. O primeiro jogador dos Leafs foi James Van Riemsdyk, que perdeu sua tentativa, defendida por Jimmy Howard. Na segunda rodada, Pavel Datsyuk fez ótima jogada e marcou para os Red Wings. Joffrey Lupul empatou para os Lesfs desferindo um chute muito forte em Howard. Na terceira rodada Tomas Tatar tentou ficar “brincando” com o puck, tentando fazer Bernier se mover, mas talvez devido à neve no gelo, perdeu o controle e permitiu uma defesa fácil a Bernier. Pelos Leafs Tyler Bozak era o próximo e, mais uma vez, aproveitou sua chance e marcou o gol que deu a vitória aos Leafs!
Os Leafs venceram a disputa do NHL Winter Classic, que ficará na memória dos torcedores e jogadores por muito tempo!
Foi um ótimo início de ano para os Leafs! Que agora, na segunda metade da temporada, o time embale e volte a vencer, garantindo nossa presença nos playoffs novamente.
Go Leafs Gooooooooo – Feliz 2014!!!
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