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31/01/2012 – Toronto Maple Leafs @ Pittsburgh Penguins

Depois da pequena pausa da temporada regular em razão do Jogo das Estrelas, o Toronto Maple Leafs foi até Pittsburgh, enfrentar os Peguins. Os dois times vinham de seqüências de vitórias, três do lado dos Leafs e sete para os Penguins.
O primeiro período começou bastante movimentado e físico, com direito a bastante correira e trancos (hits) para os dois times. Os Leafs se saíram melhor após dois pênaltis dos Pens (um para James Neal aos 9:33 e outro para Tyler Kennedy aos 15:55), mas, mesmo pressionando, não conseguiram fazer o puck passar por Marc-André Fleury, que fez ótimas defesas. Tyler Bozak chegou a marcar no começo do jogo, mas seu gol foi anulado.
Os dois times seguiram pressionando no segundo período e o primeiro gol da partida foi feito por Mikhail Grabovski – aniversariante da noite – após boa jogada e belo passe do capitão Dion Phaneuf aos 7 minutos. Três minutos depois, Grabovski faz seu segundo e aumenta a vantagam dos Leafs. Depois do segundo gol, os Leafs ainda tiveram mais uma boa chance com Grabovski e Nikolai Kulemin, mas Kulemin não conseguiu chutar o puck e perdeu uma oportunidade com o gol livre. Os Penguins, pelo contrário, não desperdiçaram sua chance e diminuiram a diferença com um gol de Matt Cooke, aos 16:07. Esse gol deu mais ânimo aos Pens, que deram muito trabalho para “O Monstro” Jonas Gustavsson e os defensores dos Leafs no final do segundo.
No terceiro período parecia não haver cansaço: os dois times continuaram com força total. Quem começou marcando foi Toronto, com um gol de Bozak em vantagem-numérica (powerplay), aos 6:18, e outro de Clarke MacArthur, aos 6:37. A resposta dos Penguins veio com Steve Sullivan, que fez o segundo dos donos da casa aos 8:33. Faltando cinco minutos para o término da partida, Joe Vitale marca para os Pens e deixa o placar em 4-3. Conforme o jogo se aproximava do fim, maior era o esforço dos Penguins, até que aos 19:53 o puck bate no braço de Evgeni Malkin e entra no gol, empatando a partida em 4-4.
O tempo-extra (overtime) foi marcado pelo ritmo frenético: os dois times correndo e atacando bastante, com direito a ótimas defesas de Gustavsson e Fleury. E, graças ao bom trabalho dos goleiros, o jogo foi decidido nos tiros livres (shoot outs) e os Penguins levaram a melhor. As cobranças foram:
Kris Letang (Penguins) – Defesa
Mikahil Grabovski (Maple Leafs) – Defesa
Evgeni Malkin (Penguins) – Gol
Nazem Kadri (Maple Leafs) – Defesa
Chris Kunitz (Penguins) – Defesa
Phil Kessel (Maple Leafs) – Defesa
Os Maple Leafs terão a “revanche” contra os Penguins amanhã no Air Canada Centre.
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Amanhã tem #LeafsnaESPN!!!
Este final de semana foi anunciado que a ESPN transmitirá ao vivo o jogo entre Toronto Maple Leafs e Pittsburgh Penguins, amanhã, terça-feira, 31 de janeiro, às 22h00.
É o primeiro jogo após o All-Star Break e o início da reta final para a classificação aos playoffs. No ano passado os Leafs tiveram um ótimo final de temporada e espero, sinceramente, que tenhamos o mesmo este ano e que consigamos ir aos playoffs, finalmente!!!
GO Leafs GOOOOOO
24/01/2012 – Toronto Maple Leafs @ New York Islanders
No segundo jogo contra os Islanders, agora no Nassau Veteran Memorial Coliseum, casa dos Islanders, os Leafs buscavam sua segunda vitória em dois dias. Na noite anterior, os Leafs venceram os Islanders com um shutout de Jonas Gustavsson, mas esperavam o time de New York jogar mais duro em casa.
O time dos Islanders escalou o goleiro Al Montoya em substituição a Evgeni Nabokov, que havia perdido na noite anterior.
O jogo nem bem começou, os times nem chegaram a esquentar no gelo e John Tavares abriu o placar aos 1m54s com um chute entre os defensores dos Leafs, após receber um belo passe de Kyle Okposo. Com um gol de vantagem o time continuou pressionando os Leafs que não conseguiram dar mais que 4 chutes à gol no período, todos defendidos por Al Montoya.
No segundo período, os Leafs voltaram melhor, porém foram os Islanders que, num powerplay dos Leafs, Matt Martin rouba o puck e parte para o ataque, vencendo Carl Gunnarsson na velocidade e dando um passe para que Josh Bailey marcasse um gol shorthanded (quando o time está em desvantagem numérica), aos 09m17s, sem qualquer chance de defesa para Gustavsson. Parecia que os Islanders devolveriam a derrota por 3 a 0, sofrida na noite anterior, mas faltando apenas 1m05s para o término do segundo período, os Leafs foram ao ataque e a sequência de passes acaba em Mikhail Grabovski que encontra Clarke MacArthur sozinho para mandar o puck para o fundo da rede dos Islanders. Com o placar de Leafs 1 @ Islanders 2, os times foram para os vestiários e os Leafs se animaram para o último período de jogo.
No terceiro período, Jake Gardiner, jovem defensor que vem jogando muito bem, finalmente vê a chance de marcar o seu primeiro gol na NHL e não desperdiça. Chuta de longe, no meio dos jogadores dos Leafs e Islanders, não permitindo a Al Montoya ver o puck, que foi para o fundo do gol, empatando a partida logo aos 1m47s. Com o gol de empate, o time dos Islanders reacendeu e veio com tudo para cima dos Leafs e do gol de Jonas Gustavsson que fez inúmeras defesas. Mikhail Grabovski marcou o terceiro gol dos Leafs, o gol da virada. Foi uma jogada em que Grabovski vindo num rápido contra-ataque, chuta ao gol de Montoya, mas o puck desvia no taco de um dos defensores, perde força, mas faz uma trajetória mais alta, encobrindo o goleiro! Belíssimo gol, aos 16m29s. Este período ainda veria uma pressão dos Islanders e restando apenas 13 segundos, Mikhail Grabovski tenta fazer um passe longo, usando as bordas, a partir de trás do gol de Gustavsson, mas o puck encontra alguma imperfeição na borda e é desviado em direção à frente do gol de Gustavsson, para o gol de empate de P. A. Parenteau, levando a partida para a prorrogação. É o segundo gol que os Leafs tomam na temporada, após o puck desviar de forma inesperada nas bordas.
Já estaria de bom tamanho conseguir 3 pontos em dois jogos, mas os Leafs queriam a vitória e, na verdade, precisavam da vitória para se aproximar da zona de classificação aos playoffs. Na prorrogação, o time sofreu novamente pressão do time da casa, mas conseguiu roubar o puck na defesa e partiu num contra-ataque fatal, onde MacArthur tinha o gol livre e o chute foi defendido por Al Montoya aos 2m06s. Na revisão dos juízes, com a imagem da cãmera acima do gol de Montoya, os juízes validaram o gol pois o goleiro dos Islanders defendeu o chute com a luva totalmente dentro do gol. Vitória suada e merecida dos Leafs!!!
Gustavsson continua jogando muito bem e merecendo ser mantido no gelo, dando até mais tempo para uma recuperação melhor de Reimer.
O próximo desafio dos Leafs é contra o Pittsburgh Penguins, dia 31 de janeiro, após o All-Star break.
P.S.: O All Star Weekend será transmitido pela ESPN no sábado às 22h00 e no domingo às 19h00, com o Ari Aguiar e Thiago Simões. O Team Chara está contando com o trio de jogadores dos Leafs, Dion Phaneuf, Phil Kessel e Joffrey Lupul.
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