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01/01/2014 – Toronto Maple Leafs @ Detroit Red Wings – NHL Winter Classic
O tão esperado NHL Winter Classic chegou, com os Leafs enfrentando os Red Wings em Ann Arbor, Michigan, no estádio conhecido como “Big House”, com capacidade para mais de 100.000 espectadores! Seria o primeiro jogo a céu aberto dos Leafs e o segundo dos Red Wings, e como as cidades não são tão distantes entre si, torcedores de ambas equipes dividiram o estádio com as cores dos times (azul pelos Leafs e vermelho pelos Red Wings), num total de mais de 105.000 pessoas! Se esse total for confirmado pelo Guiness, será o recorde de pessoas assistindo a um jogo de hóquei!
A excitação de todos era enorme, com os torcedores presentes e os jogadores relembrando os dias em que, ainda garotos, disputavam partidas em lagos congelados ou em rinks no fundo do quintal!
No dia anterior, times de veteranos de ambas equipes se enfrentaram e em dois jogos, os Red Wings levaram a melhor, vencendo os Leafs.
O clima não ajudou muito e na hora do jogo estava bem frio (-13 graus Celsius) e nevando muito, o que exigiu constantes interrupções para a limpeza da superfície de gelo (retirada da neve). Mas as equipes estavam preparadas para tudo, inclusive Jonathan Bernier utilizou até mesmo uma toca no capacete, para se proteger do frio!
A partida foi complicada devido à neve no gelo, que dificultava a visibilidade e o controle do puck, além de diminuir a velocidade com que o puck deslizava. As equipes estavam jogando de forma equilibrada, com chances para ambas. O primeiro gol saiu apenas no segundo período, aos 13m14s, quando a defesa dos Leafs acabou avançando muito no ataque e num erro de passe, os Red Wings foram ao contra-ataque em 2 contra 1. Henrik Zetterberg conduziu o puck e conseguiu efetuar um passe por baixo das pernas de Jake Gardiner, que ajoelhado no gelo tentou bloquear, o passe foi recebido por Daniel Alfredsson que acabou desviando o puck para o gol com a lâmina do seu patins. Como não houve movimento de chute feito por Alfredsson, o gol foi validado e os torcedores de vermelho comemoraram.
O empate veio apenas aos 19m23s, quando James Van Riemsdyk se posiciona na lateral do gol de Jimmy Howard e controla um rebote. Ele tenta chutar para o gol, mas o defensor o atrapalha e o puck sobe ao ar, JVR aproveitou e acertou o puck no ar, enviando-o ao fundo das redes dos Red Wings! Jimmy Howard sequer viu o que tinha acontecido! Os Leafs empataram a partida e agora eram os torcedores em azul que comemoravam!
O terceiro período ainda traria muita emoção. Os Leafs passaram à frente do placar, logo aos 04m41s, com Tyler Bozak desviando um chute de Dion Phaneuf. Inicialmente houve dúvidas se o desvio teria ocorrido acima da altura do travessão, mas uma revisão por vídeo mostrou que Bozak levantou o taco, mas o baixou para acertar o puck abaixo da altura do travessão. Os Leafs dominaram a primeira metade do período, que diferentemente de um jogo em estádio ou arena fechado, teve uma mudança de lado quando o período chegou aos 10m, para que o vento a favor ou contra não prejudicasse mais uma equipe do que a outra. Aos 14m28s, Justin Abdelkader sentiu que seu companheiro iria cruzar o puck para a frente do gol de Jonathan Bernier. Abdelkader buscou a posição e Cody Franson acabou não o vendo e achou que ia dominar o puck com o pé, levantando seu taco, mas Abdelkader se aproveitou e desviou o puck para o gol, empatando a partida. A partir daí os Leafs sentiram a pressão dos Red Wings até o final do período, mas Bernier conseguiu manter os Leafs na partida.
Na prorrogação, o jogo ficou bem disputado, mas Henrik Zetterberg acabou tendo uma jogada, que poderia ter decidido a partida, anulada. Pelos mesmos motivos da alteração de lados realizada no terceiro período, haveria alteração aos 2m30s da prorrogação e, bem neste momento, Zetterberg tinha dominado o puck e partia sozinho, em velocidade contra Jonathan Bernier, com um defensor em seu encalço, quando soou o alarme para a mudança de lado, cancelando o restante da jogada. Os Leafs também pressionaram e faltando um minuto para terminar a prorrogação, deram um chute que pegou na trave de Howard! E os Red Wings também tentaram e com alguns segundos ainda no relógio, quase marcaram o gol da vitória.
Este foi mais um NHL Winter Classic que seria decidido num shootout. O gelo foi preparado e as equipes chutariam no mesmo gol, diferentemente de quando a disputa é em arena fechada, desta forma o vento contra, ou a favor, não favoreceria nenhuma das equipes. O primeiro a chutar foi Daniel Alfredsson, que teve sua tentativa salva por Bernier. O primeiro jogador dos Leafs foi James Van Riemsdyk, que perdeu sua tentativa, defendida por Jimmy Howard. Na segunda rodada, Pavel Datsyuk fez ótima jogada e marcou para os Red Wings. Joffrey Lupul empatou para os Lesfs desferindo um chute muito forte em Howard. Na terceira rodada Tomas Tatar tentou ficar “brincando” com o puck, tentando fazer Bernier se mover, mas talvez devido à neve no gelo, perdeu o controle e permitiu uma defesa fácil a Bernier. Pelos Leafs Tyler Bozak era o próximo e, mais uma vez, aproveitou sua chance e marcou o gol que deu a vitória aos Leafs!
Os Leafs venceram a disputa do NHL Winter Classic, que ficará na memória dos torcedores e jogadores por muito tempo!
Foi um ótimo início de ano para os Leafs! Que agora, na segunda metade da temporada, o time embale e volte a vencer, garantindo nossa presença nos playoffs novamente.
Go Leafs Gooooooooo – Feliz 2014!!!
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29/12/2013 – Carolina Hurricanes @ Toronto Maple Leafs
Esse foi o último jogo dos Leafs antes do NHL Winter Classic a ser jogado em primeiro de janeiro em Ann Arbor, Michigan, no estádio de futebol americano, Big House, contra o Detroit Red Wings. Os Leafs receberam a visita do Carolina Hurricanes, de quem já haviam perdido no primeiro jogo desta temporada entre as equipes.
Os Leafs vinham de vitória sobre o Buffalo Sabres, conseguida no shootout e manter o aproveitamento antes da virada do ano seria muito bom.
Infelizmente os Leafs começaram mal e não deram chutes durante os primeiros 10 minutos de jogo, período em que os Hurricanes deram 8 chutes ao gol de Jonathan Bernier. O primeiro chute dos Leafs sobre Cam Ward só aconteceu aos 11m39s com Joffrey Lupul. O placar foi aberto aos 16m56s por Phil Kessel, após o jogador dos Leafs chutar o puck detrás do gol e o puck bater nas costas de Cam Ward e entrar.
No segundo período, antes de terminar o segundo minuto, os Hurricanes empataram com Nathan Gerbe, aos 1m36s. Aos 13m42s, Phil Kessel voltou a marcar para os Leafs num contra-ataque junto com James Van Riemsdyk e aos 14m58s, Nikolai Kulemin faz ótima jogada e chuta forte, sem defesa para Cam Ward. Somente no finalzinho do período, aos 17m43s, quando os Leafs estavam sem Paul Ranger e Dion Phaneuf, que cometeram penalidades, e os Hurricanes sem Alexander Semin, Justin Faulk marcou o segundo gol dos Hurricanes.
O terceiro período parecia que seria disputado com o placar somente com um gol de diferença, mas os Leafs conseguiram dominar o jogo, mesmo desferindo um menor número de chutes à gol, e marcaram mais 2 gols, com Paul Ranger aos 04m58s, recebendo uma assistência de Tyler Bozak, que aliás fez uma excelente partida de retorno, marcando três assistências na noite, e de Dion Phaneuf, aos 19m52s, com o Carolina Hurricanes jogando sem goleiro. O gol de Phaneuf foi marcado a partir da zona defensiva, o puck foi chutado por cima dos defensores dos Hurricanes e acabou por sair rolando no gelo, com um dos defensores atrás. O puck acabou entrando e o defensor colidiu com o gol, tirando-o da posição.
Ao final os Leafs venceram no tempo regular, pela quarta vez, desde 30 de Outubro e vão ao NHL Winter Classic vindo de 5 jogos sem derrota no tempo regular, sendo desses 5, 3 vitórias!
Go Leafs Gooooo
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Gostaria aqui e agradecer a todos os leitores do blog e desejar um ótimo ano de 2014, com muito hóquei e com os Leafs indo mais à frente nos playoffs.
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27/12/2013 – Buffalo Sabres @ Toronto Maple Leafs
Após o descanso das festas de natal, os Leafs receberam a visita do Buffalo Sabres, tentando voltar a ser aquele time vencedor do início da temporada. Quando os Leafs abrem uma boa diferença no placar, deixam o adversário empatar ou virar e quando a outra equipe abre o placar, os Leafs conseguem correr atrás do prejuízo, mas essa corrida às vezes não tem tempo para que os Leafs virem o placar. Já estava na hora de voltar a vencer e deixar os torcedores mais tranquilos …
Os Leafs começaram a partida bem, mas aos 07 minutos do primeiro período se perderam e permitiram dois gols ao time visitante. Matt Moulson se aproveitou de um rebote de Jonathan Bernier e abriu o placar aos 07m01s e John Scott aumentou a vantagem aos 07m53s, com um puck que sobrou em frente ao gol dos Leafs, chutando sem marcação. No restante do período, os Leafs tentaram se encontrar, mas não conseguiram diminuir o placar.
Para o segundo período, os Leafs pareceram acordar e dominaram os Sabres. No total foram 17 chutes à gol dos Leafs contra apenas 5 dos Sabres e o resultado não poderia ser outro, os Leafs viraram o placar com Jake Gardiner aos 11m38s, Peter Holland aos 16m25s e Phil Kessel aos 19m43s, em powerplay. Tudo parecia que, dessa vez, ia terminar bem para os Leafs.
Veio o terceiro período e o tempo foi passando com os Leafs à frente no placar. Faltando apenas 51 segundos para terminar o período e selar a vitória dos Leafs, já com os Sabres sem o goleiro Ryan Miller, com um atacante adicional no gelo, para tentar chegar ao empate, Dion Phaneuf comete uma penalidade e os Sabres ganham um powerplay com 6 jogadores no gelo, contra 4 dos Leafs. O técnico dos Sabres pediu um tempo e armou uma estratégia para chegar ao gol de empate. Aos 19m35s, Steve Ott conseguiu aproveitar o rebote de Jonathan Bernier e empatou a partida, para desespero dos torcedores dos Leafs.
Com a prorrogação terminando sem gols, a decisão, mais uma vez, foi para os pênaltis. Mas desta vez, os Leafs saíram vencedores, com Joffrey Lupul marcando o único gol, aliás um belo gol, das três rodadas de penalidades. Bernier foi bem desta vez e fechou o gol, fazendo com que os cobradores dos Sabres não conseguissem marcar um gol sequer.
Hoje, os Leafs recebem a visita do Carolina Hurricanes no último jogo antes do NHl Winter Classic, a ser jogado no dia primeiro de janeiro de 2014.
GO Leafs GO
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19/12/2013 – Phoenix Coyotes @ Toronto Maple Leafs
Com a moral um pouco baixa, após derrotas consecutivas em uma certa má fase, os Leafs tinham que encontrar o caminho do gol e das vitórias e o próximo adversário no caminho dos Leafs foi o Phoenix Coyotes, visitando o Air Canada Centre. Os Leafs não venciam um jogo contra os Coyotes desde 2003. 
Foi um ótimo jogo de ambas equipes, com chances de gol para ambos os lados. Os Leafs começaram melhor e abriram o placar aos 15m52s do primeiro período, com Troy Bodie, aproveitando um rebote num chute de Cody Franson. Foi o primeiro gol de Bodie na NHL. O ótimo goleiro dos Coyotes, Mike Smith, defendeu o chute de Franson, em meio ao tráfego em frente ao seu gol e permitiu um rebote. Bodie estava bem posicionado e se aproveitou da oportunidade.
Os Leafs dominaram o primeiro período, mas como já vem acontecendo nesta temporada, acabaram deixando o time adversário chutar mais ao gol de James Reimer nos períodos seguintes, o que dá mais chances de uma reação. O gol de empate dos Coyotes só veio aos 15m08s do terceiro período, quando Martin Hanzal domina o puck atrás do gol dos Leafs e marca um gol no canto direito de Reimer num wrap-around (quando o jogador da a volta por trás do gol e marca). Com o jogo empatado, Phil Kessel teve a chance de definir para os Leafs num contra-ataque em que uma bela troca de passes o deixou em frente a Mike Smith, mas o goleiro dos Coyotes fez uma ótima defesa.
Com o empate em 1 a 1 no placar as equipes foram à prorrogação que terminou sem gols e com 5 chutes dos Coyotes contra 2 dos Leafs. A decisão da partida seria no shootout (disputa de pênaltis). O primeiro a chutar pelos Leafs foi James Van Riemsdyk que tinha um retrospecto de 100% de aproveitamento. JVR foi para cima de Mike Smith e fez uma jogada em que chutou o puck lentamente por entre as pernas do goleiro. No movimento de defesa, Smith foi escorregando para trás e parou com uma de suas pernas exatamente na linha do gol. Não havia como ver o puck e se o mesmo havia cruzado a linha, pois o mesmo ficou embaixo das proteções de perna do goleiro. Ao ser solicitado a deixar o gol para a análise da jogada, Mike Smith rolou de forma a jogar suas pernas para frente, o que trazia junto o puck e dificultou ainda mais a decisão dos árbitros. Um dos árbitros ficou conversando com ele e acredito que tenha advertido o goleiro, que deveria ter se levantado permitindo a visão do puck. A jogada foi revista e, apesar de não haver uma imagem clara do puck cruzando a linha do gol, a posição final de Smith não dava dúvidas de que o puck entrou e o gol foi validado. Após JVR, Mikkel Boedker fez um belo movimento e empatou para os Coyotes. Na segunda rodada, ambas equipes perderam as suas chances sendo que, pelos Leafs, o chutador foi Mason Raymond e pelos Coyotes, Vrbata. O terceiro chutador dos Leafs foi Joffrey Lupul que com intensidade, marcou no ângulo sobre luva esquerda de Mike Smith. A decisão seria de James Reimer contra Antoine Vermette e o goleiro dos Leafs levou a melhor, defendendo o chute e dando a vitória aos Leafs!
O próximo jogo, no sábado, será uma prévia do NHL Winter Classic, que será jogado em primeiro de janeiro de 2014, daqui a 11 dias em Michigan. Os Leafs receberão o Detroit Red Wings de Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg, Daniel Alfredsson (odiado pelos torcedores dos Leafs por ter sido capitão dos Senators, o rival de divisão e Província) e Jonas Gustavsson, ex-goleiro dos Leafs.
Com certeza as equipes virão com muita vontade de mostrar seu poder de jogo, deixando claro o que os times enfrentarão no Winter Classic!
Go Leafs Go
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14/12/2013 – Chicago Blackhawks @ Toronto Maple Leafs
O que os Leafs mais precisavam era de uma vitória convincente, e eles a almejaram e com muito esforço de toda equipe, conseguiram. E não foi contra os times mais frágeis da NHL, foi contra os atuais campeões, o Chicago Blackhawks.
Para este jogo, Dion Phaneuf retornou após dois jogos de suspensão, mas David Clarkson estava cumprindo seu primeiro jogo de suspensão por desferir um check na cabeça de Sobotka, jogador do St. Louis Blues.
Fazia mais de uma década que os Leafs não venciam os Blackhawks e 12 anos que não venciam no Air Canada Centre!
Neste jogo, Randy Carlyle montou a terceira linha com Jay McClement, Jerry D’Amigo e Nikolai Kulemin, e esta linha deu ótimo resultado! Os Leafs abriram o placar aos 07m14s, num powerplay, com Peter Holland. O time estava dominando o jogo, mas deixou os Blackhawks empatarem aos 16m14s, também num powerplay, onde os Blackhawks tinham 2 jogadores de vantagem, com Patrick Kane. Após ok início gol de empate, o time visitante pôs pressão nos Leafs e ao final do período, o número de chutes à gol foi igual, 11 para cada lado!
Mal o segundo período começou e Jerry D’Amigo marcou o segundo dos Leafs, seu primeiro gol na NHL, aos 42s. Os Leafs dominaram o período e jogavam muito bem. Aos 12m09s, Peter Holland marca o terceiro dos Leafs, seu segundo no jogo e quinto na temporada. Ainda vimos Patrick Kane diminuir a diferença, aos 13m30s, Nikolai Kulemin aos, 14m36s, e Joffrey Lupul, em powerplay, aos 17m08s. Desta forma os Leafs fecharam o segundo período com 5 a 2 no placar.
Para o início do terceiro período, os Blackhawks substituíram o goleiro Raanta por Kent Simpson, um novato em seu primeiro jogo na NHL. Simpson sofreu o seu primeiro gol no primeiro chute recebido, de Joffrey Lupul, aos 28s. Os Leafs continuaram jogando bem e nem mesmo o terceiro gol dos Blackhawks, marcado por Brandon Saad aos 07m38s, desanimou a equipe, que aos 08m35s, marcou o sétimo gol dos Leafs na partida, com Phil Kessel numa belíssima jogada.
Ótima vitória dos Leafs, que pode dar a confiança necessária para enfrentar os Penguins hoje, em Pittsburgh.
Go Leafs Gooooo
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