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21/12/2013 – Detroit Red Wings @ Toronto Maple Leafs
Numa prévia do NHL Winter Classic, a ser jogado em Michigan, em primeiro de janeiro, os Red Wings foram à Toronto enfrentar os Leafs.
Existe uma rivalidade crescente entre as duas equipes, membros do Original Six (as seis equipes que foram parte do início da NHL).
Os Leafs começaram bem e abriram o placar com Cody Franson aos 07m15s, batendo Jonas Gustavsson, ex-goleiro dos Leafs e que está muito bem nesta temporada. Com a vantagem no placar, os Leafs passaram a deixar os Red Wings tomarem conta do restante do período, e acabaram por perder a liderança no placar. Os Red Wings marcaram com Pavel Datsyuk aos 08m57s, Joakim Andersson aos 13m18s, marcando um gol em wraparound onde James Reimer acabou por desviar o puck para o gol, com seu stick, que estava mal posicionado e com Tomas Jurco aos 18m08s, na segunda falha de Reimer, que achou que havia defendido o puck com o peito, mas o disco acabou por cair entre suas pernas e entrou no gol.
Randy Carlyle somente aguardou o intervalo para substituir James Reimer por Jonathan Bernier. A partir do segundo período os Leafs voltaram melhor e conseguiram pressionar os Red Wings, chegando ao empate com gols de Dion Phaneuf aos 11m45s e de Joffrey Lupul, num powerplay, marcado em um ângulo muito fechado, por baixo do braço esquerdo de Jonas Gustavsson, aos 18m24s. Conseguir empatar a partida trouxe muita energia ao Air Canada Centre e o sentimento era de que no terceiro período poderíamos vencer!
O terceiro período foi disputado e numa jogada onde o puck ficou soltou próximo à linha do gol, vários jogadores disputaram e se embolaram, mas foi David Clarkson que conseguiu empurrar o puck pro gol aos 08m32s. Os Red Wings tentavam a todo custo se manter no ataque e aos 13m44s, Tomas Tatar conseguiu marcar o gol de empate. Antes do final do período, num contra-ataque, os Leafs trocaram passes, deslocaram Gustavsson e passaram para Dion Phaneuf marcar seu seguro gol. Mas o chute de Phaneuf foi milagrosamente defendido por Gustavsson, que se jogou com o taco esticado. O puck bateu no taco e não entrou.
Com o empate no tempo regular, a partida foi para a prorrogação, que terminou sem gols, levando a decisão aos pênaltis. Os Red Wings não haviam vencido nenhuma disputa de pênaltis nesta temporada e isso colocava a pressão sobre eles. James Van Riemsdyk foi o primeiro a chutar pelos Leafs e foi defendido pelo “Monster”. Pelos Red Wings, Daniel Alfredsson, muito vaiado pela torcida dos Leafs, marcou para o time de Detroit. Mason Raymond também foi defendido por Gustavsson e, finalizando a partida, Pavel Datsyuk fez ótimo movimento e marcou para os Red Wings, dando a vitória ao time visitante.
Esse jogo só mostrou que o NHL Winter Classic será épico em primeiro de janeiro!
Go Leafs Gooooooo
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16/12/2013 – Toronto Maple Leafs @ Pittsburgh Penguins
O calendário dos Leafs não tem sido fácil nas últimas semanas. A equipe tem enfrentado todos os times mais difíceis e que ganharam a Stanley Cup nos últimos anos, como o Chicago Blackhawks, Los Angeles Kings, Boston Bruins e foram à Pittsburgh jogar contra Sidney Crosby!
Os Penguins estavam com um time muito desfalcado devido à contusões ou suspensões. Cinco de seus principais defensores estavam fora de ação.
Com apenas 39s de jogo os Penguins abriram o placar com Chris Conner, que desviou um chute de Brian Dumoulin. Acredito que o gol afetou a equipe dos Leafs, que jogou muito mal durante o restante do primeiro período. A equipe não conseguia criar jogadas e não dominava o puck, recebendo 15 chutes ao gol de Jonathan Bernier e dando somente 7 no gol de Marc-Andre Fleury.
No segundo período, os Leafs acordaram pro jogo e passaram a pressionar os Penguins. O gol veio numa bela jogada de Morgan Rielly, aos 06m03s. O defensor novato e muito habilidoso dos Leafs conduziu o puck desde a zona neutra, passou por defensores dos Penguins, cruzou patinando em frente ao gol e chutou forte, cruzado, batendo Marc-Andre Fleury. Com o jogo empatado, os Leafs mantiveram a pressão sobre Fleury, que assim como Bernier, estava muito bem e sólido na partida. Ambos goleiros realizaram ótimas defesas, mantendo o placar empatado.
Com o jogo disputado, bastava uma pequena distração de qualquer uma das equipes para que a outra se aproveitasse e passasse à frente no placar. Foi exatamente isso que aconteceu faltando apenas 06m03s para o final do terceiro período. Os Leafs tinham um faceoff em sua zona defensiva, devido à um Icing (quando o puck é lançado desde a zona defensiva até o final da zona de ataque, sem qualquer interferência de outro jogador da equipe. É quase como isolar o puck. Isso é visto como anti-jogo). A linha dos Leafs que estava no gelo teve que ser mantida e Dion Phaneuf, que se mantém colado em Crosby e anulado muitas de suas jogadas, não estava no gelo. Crosby venceu o faceoff e passou para Pascal Dupuis, que passou para Robert Bortuzzo que encontrou Crosby sozinho, desmarcado. Crosby não teve dificuldades para vencer Bernier e colocou o time da casa à frente. Ao finalzinho do período, Brent Sutter ainda marcou um gol com o gol dos Leafs vazio (Empty Net), após vencer uma disputa de puck com Dion Phaneuf, selando a vitória dos Penguins por 3 a 1.
No terceiro período, houve um lance em que o puck ia sobrar sozinho para um atacante dos Penguins e Jonathan Bernier deixou o gol para tentar chegar antes ao puck. Bernier conseguiu desviar o puck, mas ele e Jayson Megna acabaram colidindo e o jogador dos Penguins levou a pior, sendo lançado aos ares e caindo no gelo, deixando a partida. Mas foi uma disputa limpa, tanto que nem houve penalidade aplicada a Bernier no lance.
Com os Penguins desfalcados os Leafs deveriam ter se aproveitado e vencido a partida, mas agora é reunir forças e ficar no próximo jogo, contra o Florida Panthers, de Tim Thomas, no Air Canada Centre, hoje à noite!
Go Leafs Go!!!
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12/12/2013 – Toronto Maple Leafs @ St. Louis Blues
Os Leafs estão numa fase ruim na temporada, perdendo jogos seguidos, mesmo apesar de jogarem bem, como na derrota contra o Los Angeles Kings. O problema é que eles ainda tiveram que viajar para enfrentar o ótimo time do St. Louis Blues na noite seguinte e esta não é uma viagem curta!
A equipe aparentou cansaço no primeiro período e não conseguia impor seu ritmo de jogo. Os Leafs foram totalmente dominados no primeiro período e a defesa, ainda sem Dion Phaneuf, cumprindo o seu segundo joo de suspensão, parecia perdida. Os Blues se aproveitaram da situação e em 15 chutes contra James Reimer, marcaram 3 gols, aos 04m48s com David Backes, aos 12m59s com Jaden Schwartz e aos 16m10s com Derek Roy. Neste momento, James Reimer cedeu a posição para Jonathan Bernier, que não deixou a vantagem aumentar no primeiro período.
A partir do segundo período, os Leafs melhoraram e igualaram o volume de jogo dos Blues. Apesar do gol de Chris Stewart abrir para 4 gols a vantagem dos Blues, aos 29s, Nazem Kadri descontou para os Leafs aos 01m45s.
O terceiro período, mais uma vez viu os Blues abrirem a vantagem com um gol de Alex Steen aos 07m04s, mas os Leafs continuaram firmes tentando diminuir a vantagem e conseguiram com Nikolai Kulemin aos 14m30s e James Van Riemsdyk aos 16m52s. Com o placar com apenas 2 gols de vantagem os Leafs retiraram Jonathan Bernier, mas a adição de um atacante não surtiu efeito e, aos 19m30s, David Backes marcou o sexto gol dos Blues, com o gol sem goleiro.
Os Leafs precisam voltar a vencer e rápido! Mas não será nada fácil já que eles recebem os Blackhawks em Toronto no sábado!
Go Leafs Gooooooo
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11/12/2013 – Los Angeles Kings @ Toronto Maple Leafs
Após a derrota contra os Bruins, os Leafs ainda receberam uma notícia nada boa. O capitão da equipe e principal defensor, Dion Phaneuf, foi suspenso por dois jogos após dar um tranco (hit ou check) no jogador Kevan Miller dos Bruins, empurrando o jogador de cabeça contra as bordas. Miller saiu do gelo logo após este check e não retornou mais. Dion lamentou a jogada e a gerência dos Leafs afirmou não ver a jogada sob os mesmos ângulos do comitê disciplinar da NHL.
Sem Dion Phaneuf, os Leafs receberam o Los Angeles Kings que vinham de quatro vitórias seguidas, três delas com um goleiro novato, Martin Jones, que conseguiu dois shutouts consecutivos, o último na vitória de 6 a 0 contra os Canadiens. Como backup de Jones estava o ex-Leafs Ben Scrivens em seu primeiro retorno a Toronto.
Este foi o melhor jogo dos Leafs no ano. O time teve volume de jogo e venceu os Kings em número de chutes à gol em todos os períodos. Essa foi a primeira vez na temporada em que isso aconteceu e ao final os Leafs deram 39 chutes ao gol de Jones e receberam apenas 23 no gol de Jonathan Bernier, ex-goleiro dos Kings.
Nem mesmo essa diferença em chutes à gol deu a vitória aos Leafs! Os Kings ganharam um powerplay no primeiro período, quando Peter Holland segurou Viatcheslav Voynov. Neste powerplay, aos 10m30s, Drew Doughty chutou forte e, com jogadores à sua frente, Jonathan Bernier não teve uma visão clara do puck, para defendê-lo.
Os Leafs somente chegaram ao empate num powerplay em 5 contra 3, aos 14m30s do segundo período, numa jogada em que Phil Kessel fingiu chutar, o que deixou o goleiro Martin Jones paralisado para efetuar a defesa, e passou para Cody Franson que afirmou ter o gol para marcar. Com o jogo empatado, os Leafs começaram a pressionar e eram parados por Jones!
No terceiro período os Leafs deram 18 chutes à gol contra apenas 7 dos Kings, mas quem marcou, por duas vezes, foram os Kings. Aos 09m40s, Jeff Carter colocou o time visitante à frente num contra-ataque em 2 contra 1, após Paul Ranger avançar demais tentando recuperar o puck, o que deixou Mark Fraser sozinho contra dois atacantes dos Kings. Aos 18m01s os Leafs ainda veriam a vantagem dos Kings ainda maior com um gol de Kyle Clifford.
Apesar do retorno de Joffrey Lupul, e do ótimo volume de jogo, os Leafs não saíram com a vitória, mas esportes são assim mesmo, as vezes não é o melhor em campo, quadra, gelo, que recebe os frutos da aplicação tática e melhor nível de jogo.
Nosso próximo jogo será hoje, em St. Louis, contra o St. Louis Blues.
Go Leafs Go!!
P.S.: o canal HBO americano está filmando e acompanhando os Leafs e os Red Wings a caminho do Winter Classic, a ser jogado em Michigan em primeiro de janeiro. Os Leafs precisam começar a vencer e reagir, senão só teremos derrotas nos quatro episódios do programa chamado HBO 24/7. O primeiro episódio será transmitido neste sábado pela HBO e Rogers Sportsnet para os Estados Unidos e Canadá, respectivamente.
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08/12/2013 – Boston Bruins @ Toronto Maple Leafs
Os Bruins são realmente uma equipe difícil de vencer. Prova disso é o histórico dos Leafs nos últimos 3 anos contra eles e os playoffs do ano passado, quando faltando apenas 90 segundos para o término da partida, os Bruins empataram o jogo, marcando dois gols e ainda venceram a partida na prorrogação.
Nesta temporada os Bruins já nos venceram uma vez e, portanto, temos que jogar sem cometer erros, pois eles são um time forte, veloz e habilidoso.
Um fato curioso é que os Leafs não costumam jogar aos domingos. Este foi o primeiro jogo desde 2003 em que a equipe joga no domingo! Eu não havia visto o calendário e nem estava considerando acompanhar um jogo ontem, mas acabei por receber uma mensagem no facebook, alertando que era dia de jogo, e contra os Bruins!
O jogo começou bem para os Leafs que igualaram o volume de jogo e levavam perigo ao gol de Chad Johnson. O resultado disso veio aos 12m20s quando Peter Holland conseguiu aproveitar o rebote de um chute de David Clarkson e colocou os Leafs à frente no placar. O jogo foi tão parelho que os Leafs conseguiram igualar-se aos Bruins em números de chutes ao gol, 10 para cada time.
Após o intervalo para o segundo período, os Bruins voltaram melhor e começaram a pressionar os Leafs. Chegaram a dar 8 chutes ao gol de Jonathan Bernier, enquanto os Leafs deram somente um contra Chad Johnson. Com a pressão os Leafs cometeram penalidades e os Bruins acabaram virando o jogo com gols de Carl Soderberg aos 05m14s e Torey Krug aos 06m47s, ambos em powerplay. Com a virada os Leafs acabaram sentindo o golpe e ainda permitiram o terceiro gol dos Bruins aos 15m58s, marcado por Kevan Miller, o primeiro de sua carreira na NHL. Miller está no elenco dos Bruins devido a contusões de dois defensores da equipe e está foi a sua quinta partida.
Ainda restava um período para uma reação dos Leafs e a equipe retornou mais atenta e com vontade de dar o troco no time visitante. Logo aos 37s, Jay McClement se aproveita de um rebote do goleiro dos Bruins e marca o segundo dos Leafs, diminuindo a vantagem para somente um gol e enchendo o coração dos torcedores de esperança. Os Leafs jogavam bem e por várias vezes poderiam ter empatado a partida, mas aos 16m00s, Milan Lucic controla o puck na zona neutra, passa por Phil Kessel, vence Phaneuf na velocidade e fica no mano a mano com Carl Gunnarsson, que não consegue bloquear o passe de Lucic para Jarome Iginla, que também não recebeu marcação adequada e marcou o quarto gol dos Bruins. Restando apenas 4 minutos para o término da partida e com 2 gols atrás no placar, os Leafs ainda tentaram reagir e com pouco mais de 2 minutos retiraram Bernier para colocar um atacante a mais no gelo, pressionaram, tentaram, ganharam um powerplay numa penalidade de Patrice Bergeron, o que nos deu a oportunidade de jogar com 6 contra 4, mas não conseguiram chegar ao gol. Numa jogada em que Johnson defendeu, o puck sobrou para a defesa dos Bruins, exatamente no momento em que Bergeron saía do penalty box!! Bergeron recebeu o puck e somente o conduziu ao fundo das redes do gol vazio dos Leafs.
Os erros no segundo período custaram a vitória dos Leafs. Adicionalmente a equipe tem chutado o puck, mas sem qualidade nas jogadas de ataque. Paul Ranger e Carl Gunnarsson têm errado muitos passes e oportunidades no ataque.
Até quando Carlyle vai permitir esse jogo sem qualidade e armação de jogadas no ataque?!?
O próximo desafio dos Leafs será na quarta-feira, recebendo o Los Angeles Kings.
Go Leafs Go
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