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06/04/2013 – Toronto Maple Leafs @ New Jersey Devils
Após a derrota sofrida para os Flyers em pleno Air Canada Centre, que acabou com a seqüência de 8 jogos pontuando, os Leafs foram fazer uma visita aos Devils no Prudential Center em New Jersey. Os Devils estão lutando para co seguir chegar na zona de classificação para os playoffs e os Leafs tentando se garantir para os playoffs, pela primeira vez desde 2004.
Com os Devils jogando em casa, os Leafs já sabiam que a pressão seria grande. Felizmente logo aos 03m49s, Leo Komarov desvia um chute de Mark Fraser e inaugura o placar para os Leafs. Apesar do gol de vantagem, os Devils continuaram bem e apesar de não conseguirem o empate, nem mesmo com uma vantagem numérica de 5 contra 3 por mais de um minuto, chutaram 14 vezes ao gol de James Reimer no primeiro período. Os Leafs deram 8 chutes em Martin Brodeur.
O segundo período foi mais disputado nas bordas e com poucos chutes à gol, sem qualquer alteração do placar.
No terceiro período os times voltaram para decidir a partida. Eram os últimos e decisivos 20 minutos de jogo. A chance de empate e virada para os Devils e a chance de garantir a vitória para os Leafs. Quem começa melhor e aumenta a vantagem foram os Leafs, que aos 08m09s, marcam o segundo gol com Tyler Bozak recebendo um passe de Phil Kessel, vencendo o defensor e também Brodeur. Os Leafs começavam a achar que a partida estava ganha quando David Clarkson diminuiu para os Devils aos 11m37s, botando nova lenha na fogueira dos Devils. O jogo se manteve disputado até o final, mas os Leafs saíram com a vitória, voltando a pontuar e se fixando na quinta colocação na conferência Leste.
Hoje temos a visita do New York Rangers que está em sétimo na conferência com 42 pontos e também busca pontos para não ser alcançado pelos Devils e Winnipeg Jets, ambos com 40 pontos e nem pelos Islanders que estão na cola dos Rangers com a mesma pontuação, mas na oitava colocação na conferência por ter um jogo a mais.
Nestes últimos 10 jogos da temporada regular não vai ter moleza para nenhum time. Todos têm que pontuar visando a vaga para os playoffs, quando a história muda completamente e, teoricamente, as chances são iguais para todos!
Go Leafs Goooo
28/03/2013 – Carolina Hurricanes @ Toronto Maple Leafs
Os Leafs parecem estar embalados e na direção certa este ano. Vindos de uma vitória em casa contra o Flórida Panthers os Leafs buscavam nova vitória, agora contra os Hurricanes.
O primeiro período foi jogado com muita intensidade pelos Leafs que dominaram o time visitante. Aos 03m58s numa bela troca de passes, Phil Kessel deu um passe na medida para Tyler Bozak abrir o placar contra Justin Peters, marcando o seu décimo gol da temporada. Os Leafs ainda tiveram inúmeras chances, mas não aumentaram a liderança.
No segundo período, aos 09m03s, a pressão dos Leafs continuava e Cody Franson, também após receber um belo passe de Phil Kessel, marcou o segundo dos Leafs, após Joffrey Lupul fintar que iria controlar o puck atrás do gol e deixá-lo seguir até Riemsdyk, que passou para Phaneuf, que passou para Kessel e que deixou Franson numa ótima posição para chutar, em vantagem numérica (Powerplay). Com dois a zero no placar, parecia que a vitória seria fácil, mas tudo começou a mudar quando em desvantagem numérica, Eric Staal recebeu o puck num contra-ataque, sozinho, e partiu para o gol de James Reimer. Reimer mais uma vez tomou um gol por baixo das pernas (five hole ou pelas canetas), aos 11m29s. Não sei o que acontece, mas Reimer tem tido muitos problemas para defender chutes debaixo das pernas! Precisa treinar mais e melhorar sua técnica! Após o gol os Leafs ficaram perdidos e aos 15m52s a defesa dos Leafs permitiu que Alexander Semin, um jogador muito habilidoso e com um chute certeiro, patinasse livremente e desferisse um chute que Reimer não conseguiu defender, empatando a partida. O segundo período viu a liderança dos Leafs cair pelo gelo abaixo!
O terceiro e decisivo período começou e os Leafs ainda pareciam perdidos. Aos 06m55s foi a vez de Jordan Staal marcar o terceiro gol do time visitante, virando a partida em pleno Air Canada Centre. Somente após a metade do período os Leafs acordaram e voltaram a pressionar. Aos 14m35s, os Leafs trocaram muitos passes no ataque até que Dion Phaneuf acertou um chute potentíssimo, uma bomba, indefensável para Justin Peters. Partida empatada. Aos 16m50s, todos foram presenteados com uma belíssima jogada de Joffrey Lupul, que recuperou o puck na defesa, conduziu o puck até o ataque com muita velocidade, passou por Joe Corvo e cruzou em frente ao gol, marcando o gol da vitória dos Leafs. Um golaço!! Com apenas um gol de diferença já era esperado que os Hurricanes tentariam o empate. Na tentativa de ter maiores chances de marcar, os Hurricanes ficaram sem goleiro, colocando um atacante a mais no gelo. Os Leafs conseguiram se defender e num rápido contra-ataque, aos 19m15s Nikolai Kulemin passou para Jay McClement marcar com o gol vazio, o quinto gol dos Leafs. Novamente sem goleiro, aos 19m57s, o próprio Nikolai Kulemin partiu em altíssima velocidade, sozinho, quase perdeu o controle do puck, mas conseguiu marcar o sexto gol dos Leafs, fechando o placar e a vitória!
Amanhã, para fechar o mês de Março, faremos uma visita ao Ottawa Senators, para mais uma Batalha de Ontario. Vencendo, ficamos empatados com os Senators, com 44 pontos!
Go Leafs Goooooo
26/03/2013 – Florida Panthers @ Toronto Maple Leafs
Jogando o terceiro jogo em apenas 4 noites e vindo de uma batalha contra os Bruins, decidida no shootout, os Leafs receberam o Florida Panthers, atual último colocado na conferência leste.
Com Ben Scrivens no gol, os Leafs deram um descanso a James Reimer. Clarke MacArthur também não jogou, sentindo uma lesão. Para este jogo, Randy Carlyle deu uma “mexida” nas linhas, voltando Lupul à primeira linha com Kessel e Bozak.
Os Leafs não começaram a partida muito bem. Pareciam sentir o cansaço de jogar na noite seguida ao jogo dos Bruins. O time começou lento, permitindo uma pressão dos Panthers logo no início. Aos 06m39s, Tomas Fleischmann abre o placar. Nem assim os Leafs conseguiram acordar e tomaram um sufoco no primeiro período, deixando Scrivens levar 16 chutes ao gol, enquanto os Leafs deram apenas 7.
No segundo período, creio que Randy Carlyle deu uma sacudida na equipe, que voltou ao gelo mais determinada. O time igualou o jogo e começou a ter mais chances de gol, que acabou acontecendo. Dion Phaneuf, aos 09m41s, recebeu um passe de Carl Gunnarsson e simulou que ia chutar, com o movimento a defesa parou e o goleiro dos Panthers, Jacob Markstrom, ajoelhou, Dion então viu que o ângulo superior direito do goleiro ficou descoberto e chutou forte! O puck ainda resvalou na trave/travessão e entrou! Com o jogo empatado os Leafs continuaram com boas jogadas e James Van Riemsdyk quase marca num contra-ataque, mas foi desarmado no momento do chute pelo defensor dos Panthers, Erik Gudbranson. O período terminou com o empate em um gol, mas os Leafs conseguiram levar mais perigo ao gol do time visitante, com 15 chutes a gol contra 12 dos Panthers.
Mal começou o terceiro período e o placar foi alterado com o gol da virada dos Leafs, marcado aos 22s, por Joffrey Lupul. Aos 45s Shawn Matthias empata novamente para os Panthers. Felizmente Lupul e sua linha com Kessel e Bozak estavam muito bem na noite e Lupul marcou o gol da vitória aos 03m12s. No final do período os Leafs ainda sofreram muito com o ataque dos Panthers, que no Empty net ( sem goleiro, para a entrada de um atacante adicional na equipe, ofereceram muito perigo e dominaram a zona defensiva dos Leafs por quase um minuto! Ao final da partida, Ben Scrivens defendeu 40 dos 42 chutes à gol que recebeu, um número muito alto, mas considerando que a equipe vinha de dois jogos contra os Bruins e este era o terceiro jogo em 4 noites, temos que dar um crédito ao cansaço dos jogadores que não conseguiram diminuir ou bloquear as chances dos Panthers.
Parabéns Leafs por buscarem o resultado que começou a favor dos Panthers! Agora vocês merecem um descanso para recuperarem a energia e enfrentarem o Carolina Hurricanes, em Toronto, na quinta-feira!
Go Leafs Goooo
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25/03/2013 – Toronto Maple Leafs @ Boston Bruins
Com o fim da seqüência de derrotas para os Bruins, os Leafs tinham mais um grande desafio a enfrentar, tentar vencer os Bruins na casa deles, o TD Banknorth Garden.
Os Leafs começaram bem, agüentando uma pressão dos Bruins nos primeiros minutos da partida e depois igualaram o nível de jogo. O primeiro período não teve gols, mas as duas equipes disputavam todas as jogadas com muita vontade.
No segundo período, os Leafs abriram o placar aos 02m04s com Joffrey Lupul. Em powerplay (vantagem numérica) os Leafs foram ao ataque e armaram uma bela jogada. Jake Gardiner dominou o puck e conduziu a jogada pelo centro da zona ofensiva. Um defensor se movimentou para cobrir a área por ode Gardiner passava, deixando Lupul sozinho próximo à lateral do gol. Gardiner simplesmente passou o puck para Lupul chutar de primeira, com o gol praticamente aberto. Começamos a acreditar que finalmente venceríamos os Bruins quando Nazem Kadri recupera um rebote de James Reimer e efetua um belo passe para Nikolai Kulemin que avançou entre dois defensores e partiu sozinho para cima de Tuuka Rask. Kulemin efetuou bela jogada e marcou o segundo gol dos Leafs aos 08m01s. A liderança por 2 gols não durou muito, Milan Lucic dominou o puck na zona neutra e avançou com muita velocidade, deixando o defensor dos Leafs para trás. Quando chegou em frente à Reimer, mandou o puck por entre as pernas do goleiro (five-hole). É incrível o número de gols que Reimer toma por debaixo das pernas! Eu gosto do Reimer, mas não sei o que acontece, é impressionante um goleiro da NHL tomar gols assim. Reimer deveria focar seus treinos em defesas contra gols por baixo das pernas. Tudo bem … Nada estava perdido e ainda estávamos na liderança.
No terceiro período, infelizmente os Leafs, mais uma vez, não conseguiram segurar o placar. Aos 10m36s, após Jake Gardiner perder o puck numa disputa atrás do gol, Patrice Bergeron recebe o puck em frente ao gol dos Leafs. Não sei por qual motivo Dion Phaneuf demorou para reagir e, ficou distante do atacante dos Bruins, somente tentando desarmá-lo com o taco. Bergeron chutou e acho que o puck desviou no taco de Phaneuf, empatando o jogo. No restante do jogo os times buscaram a vitória, mas mesmo após a prorrogação, o placar de 2 x 2 não se alterou. Lá fomos nós para o shootout, a conhecida decisão por penaltis.
Pelos Bruins, o primeiro jogador a chutar foi Tyler Seguin, que com calma aguardou Reimer se mover e esperou o momento certo de chutar por sobre a luva do goleiro dos Leafs, marcando o primeiro gol dos Bruins. Agora era a vez de Tyler Bozak. Bozak tem se mostrado um especialista em faceoffs e em shootouts. Marcou um gol por baixo das pernas de Tuuka Rask, empatando. O próximo dos Bruins foi Patrice Bergeron, que fez um movimento longo, Reimer não conseguiu fechar o canto esquerdo do gol com sua perna, foi por onde o puck passou para marcar o segundo gol dos Bruins. A partir daí, Nazem Kadri, Brad Marchand e por último, Nikolai Kulemin perderam as suas tentativas, deixando a vitória, no shootout, com os Bruins.
Sei que uma derrota, mais uma após estarmos vencendo a partida, não é um bom resultado, mas olhando pelo lado de que conseguimos 3 pontos dos 4 possíveis contra os Bruins, considerando que havíamos perdido os últimos 8 jogos para eles, é algo para ser comemorado! Reimer vem jogando bem, mas precisa melhorar duas defesas com a luva, em jogadas atrás do gol, onde por muitas vezes ele entrega o puck para o time adversário e em gol por debaixo das pernas. Jake Gardiner ainda não se encaixou na NHL e, apesar da boa jogada no gol de Lupul, vem cometendo erros defensivos. O ataque dos Leafs não vem produzindo com Kessel e James Van Riemsdyk. São detalhes a serem corrigidos.
Estamos com 38 pontos, em sexto na conferência Leste, e temos somente mais quinze jogos pela frente. É a hora da decisão, de voltar aos playoffs este ano!! Hoje tem jogo em Toronto contra o Flórida Panthers, a pior equipe da conferência, temos que respeitá-los, mas precisamos de dois pontos! Os Devils estão colados em nós na classificação, com 37 pontos!
Go Leafs Go!!!!
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21/03/2013 – Toronto Maple Leafs @ Buffalo Sabres
Jogando pela segunda noite seguida os Leafs que haviam a acabado com a seqüência de derrotas, vencendo os Lightning no Air Canada Centre, foram fazer uma visita ao seu adversário na fronteira dos Estados Unidos, os Buffalo Sabres.
O jogo mal havia começado e Frazer McLaren e Colton Orr já iniciaram brigas logo aos 2m09s. Os Leafs receberam duas penalidades de 2 minutos. Felizmente nosso pênalti kill está bem e não permitimos aos Sabres abrirem o placar. Aos 08m48s Tyler Bozak, que vem jogando bem e sempre ajudando a equipe, abre o placar para os Leafs. Aos 10m04s foi a vez de Nazem Kadri ampliar. Com dois a zero no placar, tudo parecia ir muito bem até que aos 18m54s, Tyler Ennis diminui e coloca os Sabres de volta no jogo.
O segundo período veio e os Sabres voltaram pressionando os Leafs, mas quem marcou primeiro foi o time visitante, com um gol de Mikhail Grabovski aos 08m52s, dando novamente uma liderança por dois gols aos Leafs. Tal liderança, mais uma vez foi desperdiçada pois aos 11m39s e aos 12m24s, Mark Foligno e Jason Pominville marcaram seus gols empatado a partida. Os Leafs apesar de jogarem bem, sempre têm tido lapsos nas partidas, quando os adversários, geralmente, se aproveitam. Esse foi mais um dos lapsos. Randy Carlyle necessita corrigir isso e manter a equipe focada durante os 60 minutos! Ao final do período, os Leafs cederam um pênalti, que continuaria no início do terceiro período.
Ainda em powerplay, aos 22s, Christian Ehrhoff marca, colocando os Sabres à frente do placar pela primeira vez na noite. Felizmente os Leafs já mostraram que sempre estão buscando o resultado e não se deixam abalar por um placar desvantajoso para a equipe. Aos 06m33s, Nazem Kadri desvia um chute de Cody Franson e empata novamente a partida, com o seu segundo gol da noite. O restante do período viu as equipes com diversas chances de gol sendo paradas pelos goleiros. Numa delas, Bozak acertou a trave de Ryan Miller e em outra, o goleiro dos Sabres mergulhou para efetuar a defesa, numa jogada em que os Leafs ficaram muito próximos de marcar o gol decisivo!
Veio a prorrogação, sem qualquer alteração no placar, e com isso, a cobrança de penaltis, mais conhecida como Shootout. Na primeira cobrança Kadri chutou bem, mas Ryan Miller conseguiu defender deslizando para dentro do gol. Pominville também não conseguiu marcar em James Reimer. Na segunda rodada, Tyler Ennis teve sua tentativa defendida por Reimer, mas Bozak conseguiu marcar, chutando o puck entre o braço e o corpo de Miller. Com os Leafs à frente, bastava Reimer defender a próxima cobrança para assegurar a vitória, mas Drew Stafford chutou, Reimer defendeu parcialmente com a luva e ficou imóvel, para não acabar chutando ou desvia do o puck para o gol, mas o puck acabou encobrindo-o e foi lentamente para o gol, empatando o Shootout. James Van Riemsdyk foi o próximo e perdeu a oportunidade, assim como os próximos cobradores, Cody Hodgson, Phil Kessel, Ville Leino e Mikhail Grabovski. Foi quando Steve Ott veio ao gelo e conseguiu vencer Reimer. A responsabilidade da próxima cobrança foi dada a Clarke MacArthur que em sua carreira nuca havia feito um gol no Shootout. E isso não se alterou, ele foi defendido por Miller e os Leafs saíram com a derrota, somando apenas um ponto, de consolação!
Carlyle precisa colocar os jogadores para treinar mais shootouts! Do jeito que está, já fica a sensação que perdemos o jogo ao irmos ao Shootout.
Nossos dois próximos jogos serão contra o Boston Bruins. Serão 4 pontos difíceis de obter. No sábado o confronto será no Air Canada Centre e na segunda no TD Banknorth Garden. O time consegue ganhar doa Bruins, mas precisa jogar focado o jogo inteiro, sem cair nas provocações e brigas com os jogadores do time de Boston.
Go Leafs Goooooooooooooo

