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07/01/2014 – New York Islanders @ Toronto Maple Leafs
Derrotados pelos Rangers, os Leafs receberiam outro time de New York, os Islanders, que vinham de um jogo na noite anterior, onde venceram os Dallas Stars.
Mais uma vez, apesar da derrota para os Rangers e de ter tomado os cinco primeiros gols, Jonathan Bernier seria o goleiro dos Leafs. Pelos Islanders o goleiro foi Kevin Poulin.
Este foi o primeiro jogo de Tim Gleason como um Leafs, após ter sido adquirido numa troca com os Hurricanes.
O jogo começou bem para os Leafs, que pressionavam e pareciam estar “acordados” desde o primeiro minuto de jogo. Isso foi recompensado com um gol de Tyler Bozak aos 05m05s, desviando um chute de Paul Ranger. Os Leafs estavam próximos de terminar o primeiro período em vantagem, mas um chute de Kyle Okposo faltando apenas 43s para os times irem aos vestiários, parecia ser um chute de fácil defesa para Bernier, mas acabou entrando pois a visão de Bernier foi impactada.
No segundo período, os Leafs continuavam bem, mas numa jogada infantil, Bernier foi controlar o puck ao lado do gol, aos 03m06s, com a vinda de Michael Grabner, um veloz patinador dos Islanders. Bernier acabou se atrapalhando e o puck acabou indo para a área em que ele não pode tocar o puck e Grabner foi muito rápido, controlando o puck e dando a volta por trás do gol, marcando o segundo dos Islanders enquanto Bernier não conseguiu retornar a tempo de impedí-lo. Os Leafs só chegaram ao empate aos 08m25s num gol de Mason Raymond, em powerplay, aproveitando um rebote de Poulin. Partida empatada novamente até o final do segundo período.
Com a decisão a ser definida no terceiro período, os Leafs começaram mal e parecia que eles é que haviam jogado na noite anterior. O time parecia cansado, sempre naquela tática do Dump and Chase, que é lançar o puck ao ataque e correr para controlá-lo antes da defesa limpar a jogada. Aos 03m41s, Frans Nielsen chutou forte, num powerplay e colocou os visitantes à frente do placar novamente. Aos 06m01s, Calvin de Haan foi ao ataque e deu um chute despretensioso, mas Bernier aceitou e deixou passar por baixo do braço. Os Leafs ainda tentaram uma reação e marcaram o terceiro gol com Joffrey Lupul aos 16m55s, permitindo aos Leafs ter uma esperança de empatar o jogo retirando Bernier nos minutos finais do período, para colocar mais um atacante. Mas essa esperança acabou quando os Islanders recuperaram o puck e passaram a Cal Clutterbuck que saía do banco, numa troca de linhas, para sozinho marcar o quinto gol dos Islanders e selar a vitória.
Desta vez, os ameaça chutaram mais ao gol de Poulin, algo raro nesta temporada e, apesar de receber poucos chutes à gol, somente 25, não foi a noite de Bernier, que já nos garantiu vitórias recebendo mais de 40 chutes!
Os Leafs precisam retornar às vitórias nesta segunda metade de temporada, pois sua classificação para os playoffs já começa a ficar ameaçada por times como os Rangers e os Hurricanes!
Go Leafs Gooooooo
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01/01/2014 – Toronto Maple Leafs @ Detroit Red Wings – NHL Winter Classic
O tão esperado NHL Winter Classic chegou, com os Leafs enfrentando os Red Wings em Ann Arbor, Michigan, no estádio conhecido como “Big House”, com capacidade para mais de 100.000 espectadores! Seria o primeiro jogo a céu aberto dos Leafs e o segundo dos Red Wings, e como as cidades não são tão distantes entre si, torcedores de ambas equipes dividiram o estádio com as cores dos times (azul pelos Leafs e vermelho pelos Red Wings), num total de mais de 105.000 pessoas! Se esse total for confirmado pelo Guiness, será o recorde de pessoas assistindo a um jogo de hóquei!
A excitação de todos era enorme, com os torcedores presentes e os jogadores relembrando os dias em que, ainda garotos, disputavam partidas em lagos congelados ou em rinks no fundo do quintal!
No dia anterior, times de veteranos de ambas equipes se enfrentaram e em dois jogos, os Red Wings levaram a melhor, vencendo os Leafs.
O clima não ajudou muito e na hora do jogo estava bem frio (-13 graus Celsius) e nevando muito, o que exigiu constantes interrupções para a limpeza da superfície de gelo (retirada da neve). Mas as equipes estavam preparadas para tudo, inclusive Jonathan Bernier utilizou até mesmo uma toca no capacete, para se proteger do frio!
A partida foi complicada devido à neve no gelo, que dificultava a visibilidade e o controle do puck, além de diminuir a velocidade com que o puck deslizava. As equipes estavam jogando de forma equilibrada, com chances para ambas. O primeiro gol saiu apenas no segundo período, aos 13m14s, quando a defesa dos Leafs acabou avançando muito no ataque e num erro de passe, os Red Wings foram ao contra-ataque em 2 contra 1. Henrik Zetterberg conduziu o puck e conseguiu efetuar um passe por baixo das pernas de Jake Gardiner, que ajoelhado no gelo tentou bloquear, o passe foi recebido por Daniel Alfredsson que acabou desviando o puck para o gol com a lâmina do seu patins. Como não houve movimento de chute feito por Alfredsson, o gol foi validado e os torcedores de vermelho comemoraram.
O empate veio apenas aos 19m23s, quando James Van Riemsdyk se posiciona na lateral do gol de Jimmy Howard e controla um rebote. Ele tenta chutar para o gol, mas o defensor o atrapalha e o puck sobe ao ar, JVR aproveitou e acertou o puck no ar, enviando-o ao fundo das redes dos Red Wings! Jimmy Howard sequer viu o que tinha acontecido! Os Leafs empataram a partida e agora eram os torcedores em azul que comemoravam!
O terceiro período ainda traria muita emoção. Os Leafs passaram à frente do placar, logo aos 04m41s, com Tyler Bozak desviando um chute de Dion Phaneuf. Inicialmente houve dúvidas se o desvio teria ocorrido acima da altura do travessão, mas uma revisão por vídeo mostrou que Bozak levantou o taco, mas o baixou para acertar o puck abaixo da altura do travessão. Os Leafs dominaram a primeira metade do período, que diferentemente de um jogo em estádio ou arena fechado, teve uma mudança de lado quando o período chegou aos 10m, para que o vento a favor ou contra não prejudicasse mais uma equipe do que a outra. Aos 14m28s, Justin Abdelkader sentiu que seu companheiro iria cruzar o puck para a frente do gol de Jonathan Bernier. Abdelkader buscou a posição e Cody Franson acabou não o vendo e achou que ia dominar o puck com o pé, levantando seu taco, mas Abdelkader se aproveitou e desviou o puck para o gol, empatando a partida. A partir daí os Leafs sentiram a pressão dos Red Wings até o final do período, mas Bernier conseguiu manter os Leafs na partida.
Na prorrogação, o jogo ficou bem disputado, mas Henrik Zetterberg acabou tendo uma jogada, que poderia ter decidido a partida, anulada. Pelos mesmos motivos da alteração de lados realizada no terceiro período, haveria alteração aos 2m30s da prorrogação e, bem neste momento, Zetterberg tinha dominado o puck e partia sozinho, em velocidade contra Jonathan Bernier, com um defensor em seu encalço, quando soou o alarme para a mudança de lado, cancelando o restante da jogada. Os Leafs também pressionaram e faltando um minuto para terminar a prorrogação, deram um chute que pegou na trave de Howard! E os Red Wings também tentaram e com alguns segundos ainda no relógio, quase marcaram o gol da vitória.
Este foi mais um NHL Winter Classic que seria decidido num shootout. O gelo foi preparado e as equipes chutariam no mesmo gol, diferentemente de quando a disputa é em arena fechada, desta forma o vento contra, ou a favor, não favoreceria nenhuma das equipes. O primeiro a chutar foi Daniel Alfredsson, que teve sua tentativa salva por Bernier. O primeiro jogador dos Leafs foi James Van Riemsdyk, que perdeu sua tentativa, defendida por Jimmy Howard. Na segunda rodada, Pavel Datsyuk fez ótima jogada e marcou para os Red Wings. Joffrey Lupul empatou para os Lesfs desferindo um chute muito forte em Howard. Na terceira rodada Tomas Tatar tentou ficar “brincando” com o puck, tentando fazer Bernier se mover, mas talvez devido à neve no gelo, perdeu o controle e permitiu uma defesa fácil a Bernier. Pelos Leafs Tyler Bozak era o próximo e, mais uma vez, aproveitou sua chance e marcou o gol que deu a vitória aos Leafs!
Os Leafs venceram a disputa do NHL Winter Classic, que ficará na memória dos torcedores e jogadores por muito tempo!
Foi um ótimo início de ano para os Leafs! Que agora, na segunda metade da temporada, o time embale e volte a vencer, garantindo nossa presença nos playoffs novamente.
Go Leafs Gooooooooo – Feliz 2014!!!
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27/12/2013 – Buffalo Sabres @ Toronto Maple Leafs
Após o descanso das festas de natal, os Leafs receberam a visita do Buffalo Sabres, tentando voltar a ser aquele time vencedor do início da temporada. Quando os Leafs abrem uma boa diferença no placar, deixam o adversário empatar ou virar e quando a outra equipe abre o placar, os Leafs conseguem correr atrás do prejuízo, mas essa corrida às vezes não tem tempo para que os Leafs virem o placar. Já estava na hora de voltar a vencer e deixar os torcedores mais tranquilos …
Os Leafs começaram a partida bem, mas aos 07 minutos do primeiro período se perderam e permitiram dois gols ao time visitante. Matt Moulson se aproveitou de um rebote de Jonathan Bernier e abriu o placar aos 07m01s e John Scott aumentou a vantagem aos 07m53s, com um puck que sobrou em frente ao gol dos Leafs, chutando sem marcação. No restante do período, os Leafs tentaram se encontrar, mas não conseguiram diminuir o placar.
Para o segundo período, os Leafs pareceram acordar e dominaram os Sabres. No total foram 17 chutes à gol dos Leafs contra apenas 5 dos Sabres e o resultado não poderia ser outro, os Leafs viraram o placar com Jake Gardiner aos 11m38s, Peter Holland aos 16m25s e Phil Kessel aos 19m43s, em powerplay. Tudo parecia que, dessa vez, ia terminar bem para os Leafs.
Veio o terceiro período e o tempo foi passando com os Leafs à frente no placar. Faltando apenas 51 segundos para terminar o período e selar a vitória dos Leafs, já com os Sabres sem o goleiro Ryan Miller, com um atacante adicional no gelo, para tentar chegar ao empate, Dion Phaneuf comete uma penalidade e os Sabres ganham um powerplay com 6 jogadores no gelo, contra 4 dos Leafs. O técnico dos Sabres pediu um tempo e armou uma estratégia para chegar ao gol de empate. Aos 19m35s, Steve Ott conseguiu aproveitar o rebote de Jonathan Bernier e empatou a partida, para desespero dos torcedores dos Leafs.
Com a prorrogação terminando sem gols, a decisão, mais uma vez, foi para os pênaltis. Mas desta vez, os Leafs saíram vencedores, com Joffrey Lupul marcando o único gol, aliás um belo gol, das três rodadas de penalidades. Bernier foi bem desta vez e fechou o gol, fazendo com que os cobradores dos Sabres não conseguissem marcar um gol sequer.
Hoje, os Leafs recebem a visita do Carolina Hurricanes no último jogo antes do NHl Winter Classic, a ser jogado no dia primeiro de janeiro de 2014.
GO Leafs GO
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23/12/2013 – Toronto Maple Leafs @ New York Rangers
Após perderem a prévia do NHL Winter Classic, no shootout, em Toronto, os Leafs foram até a Big Apple, New York, enfrentar os Rangers.
No gol dos rangers está o novato Cam Talbot, cobrindo a contusão de Henrik Lundqvist. Todos podem achar que seria mais fácil vencer com Talbot no gol, mas o goleiro vem mostrando muita qualidade e os Rangers venceram seus últimos jogos com Talbot no gol.
O jogo começou embolado, com ambas equipes procurando o gol, mas sem conseguir abrir o placar durante os dois primeiros períodos. Os Leafs foram melhores no primeiro, entretanto, no segundo período, receberam 22 chutes à gol e desferiram apenas 5. Mesmo assim Jonathan Bernier manteve os Leafs no jogo, sem deixar o time da casa, jogando em pleno Madison Square Garden, abrir o placar. Houve jogadas de ambas equipes onde o puck insistia em bater na trave.
No terceiro período, J. T. Miller, um novato de 20 anos, trazido do time afiliado dos Rangers na American Hockey League – AHL, o Kitchener Rangers, abriu o placar aos 07m04s. Os Leafs continuaram sua batalha até que, faltando apenas 1m24s para o término do período, Nazem Kadri foi o único jogador que visualizou o puck parado, disponível embaixo da perna de Cam Talbot, como nenhum árbitro havia parado a jogada, Kadri enfiou o taco, empurrando o puck para dentro do gol. Após muitas reclamações dos Rangers, de que a jogada já deveria ter sido parada e coisa e tal, os árbitros efetuaram uma revisão de toda a jogada e validaram o gol dos Leafs! Com a partida empatada, a decisão foi para a prorrogação, que terminou sem gols, e ao shootout, a famosa disputa de penaltis.
Infelizmente, pelo segundo jogo seguido, os Leafs foram vencidos nas cobranças de penaltis. Jonathan Bernier não conseguiu realizar defesas nos dois primeiros chutes, de Mats Zuccarello e Derek Stepan, enquanto James Van Riemsdyk foi defendido por Cam Talbot e Joffrey Lupul marcou para os Leafs. A decisão foi para a terceira rodada de penaltis, onde Rick Nash foi o primeiro e chutou para fora. Nazem Kadri era o batedor pelos Leafs e, se marcasse, empataria a série, mas acabou defendido por Cam Talbot, que deu a vitória aos Rangers.
Os Leafs precisam acordar e não deixar que os times adversários chutem tanto em nossos goleiros. Também precisam voltar a jogar como no início da temporada, ou como no jogo contra o Los Angeles Kings ou contra os Blackhawks, mais recentemente.
Espero que essa pausa do Natal tenha servido para um merecido descanso de todos e que a adrenalina do NHL Winter Classic traga o time de volta aos trilhos das vitórias.
GO Leafs GO.
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19/12/2013 – Phoenix Coyotes @ Toronto Maple Leafs
Com a moral um pouco baixa, após derrotas consecutivas em uma certa má fase, os Leafs tinham que encontrar o caminho do gol e das vitórias e o próximo adversário no caminho dos Leafs foi o Phoenix Coyotes, visitando o Air Canada Centre. Os Leafs não venciam um jogo contra os Coyotes desde 2003. 
Foi um ótimo jogo de ambas equipes, com chances de gol para ambos os lados. Os Leafs começaram melhor e abriram o placar aos 15m52s do primeiro período, com Troy Bodie, aproveitando um rebote num chute de Cody Franson. Foi o primeiro gol de Bodie na NHL. O ótimo goleiro dos Coyotes, Mike Smith, defendeu o chute de Franson, em meio ao tráfego em frente ao seu gol e permitiu um rebote. Bodie estava bem posicionado e se aproveitou da oportunidade.
Os Leafs dominaram o primeiro período, mas como já vem acontecendo nesta temporada, acabaram deixando o time adversário chutar mais ao gol de James Reimer nos períodos seguintes, o que dá mais chances de uma reação. O gol de empate dos Coyotes só veio aos 15m08s do terceiro período, quando Martin Hanzal domina o puck atrás do gol dos Leafs e marca um gol no canto direito de Reimer num wrap-around (quando o jogador da a volta por trás do gol e marca). Com o jogo empatado, Phil Kessel teve a chance de definir para os Leafs num contra-ataque em que uma bela troca de passes o deixou em frente a Mike Smith, mas o goleiro dos Coyotes fez uma ótima defesa.
Com o empate em 1 a 1 no placar as equipes foram à prorrogação que terminou sem gols e com 5 chutes dos Coyotes contra 2 dos Leafs. A decisão da partida seria no shootout (disputa de pênaltis). O primeiro a chutar pelos Leafs foi James Van Riemsdyk que tinha um retrospecto de 100% de aproveitamento. JVR foi para cima de Mike Smith e fez uma jogada em que chutou o puck lentamente por entre as pernas do goleiro. No movimento de defesa, Smith foi escorregando para trás e parou com uma de suas pernas exatamente na linha do gol. Não havia como ver o puck e se o mesmo havia cruzado a linha, pois o mesmo ficou embaixo das proteções de perna do goleiro. Ao ser solicitado a deixar o gol para a análise da jogada, Mike Smith rolou de forma a jogar suas pernas para frente, o que trazia junto o puck e dificultou ainda mais a decisão dos árbitros. Um dos árbitros ficou conversando com ele e acredito que tenha advertido o goleiro, que deveria ter se levantado permitindo a visão do puck. A jogada foi revista e, apesar de não haver uma imagem clara do puck cruzando a linha do gol, a posição final de Smith não dava dúvidas de que o puck entrou e o gol foi validado. Após JVR, Mikkel Boedker fez um belo movimento e empatou para os Coyotes. Na segunda rodada, ambas equipes perderam as suas chances sendo que, pelos Leafs, o chutador foi Mason Raymond e pelos Coyotes, Vrbata. O terceiro chutador dos Leafs foi Joffrey Lupul que com intensidade, marcou no ângulo sobre luva esquerda de Mike Smith. A decisão seria de James Reimer contra Antoine Vermette e o goleiro dos Leafs levou a melhor, defendendo o chute e dando a vitória aos Leafs!
O próximo jogo, no sábado, será uma prévia do NHL Winter Classic, que será jogado em primeiro de janeiro de 2014, daqui a 11 dias em Michigan. Os Leafs receberão o Detroit Red Wings de Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg, Daniel Alfredsson (odiado pelos torcedores dos Leafs por ter sido capitão dos Senators, o rival de divisão e Província) e Jonas Gustavsson, ex-goleiro dos Leafs.
Com certeza as equipes virão com muita vontade de mostrar seu poder de jogo, deixando claro o que os times enfrentarão no Winter Classic!
Go Leafs Go
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